Власти штата Вашингтон столкнулись с резким ростом расходов на судебные иски против государственных структур. По итогам прошлого года выплаты по судебным решениям и мировым соглашениям достигли рекордных 500 миллионов долларов — это в пять раз больше, чем в 2021 году.

В ходе нынешней законодательной сессии законодатели были вынуждены зарезервировать 956 миллионов долларов на покрытие исков против государственных ведомств. Общий объем средств, предусмотренных на эти цели в действующем двухлетнем бюджете, приблизился к 1,3 миллиарда долларов.

Наибольшая доля этих расходов приходится на Департамент по делам детей, молодежи и семей (DCYF). На его долю приходится около 800 миллионов долларов, или 62% всех бюджетных средств, выделенных на урегулирование судебных претензий.

Большинство исков связано с тяжелыми случаями насилия над детьми и предполагаемой халатностью государственных органов. Многие дела касаются событий, произошедших десятилетия назад. По данным DCYF, более 74% исков, поданных в 2025 финансовом году, связаны с событиями, произошедшими до 2010 года, а более половины — до 2000 года.

Одним из самых громких дел стал вердикт суда в Такоме, вынесенный в апреле. Присяжные присудили рекордную для штата компенсацию в размере 130 миллионов долларов семье двухлетней Сарай Брукс, погибшей в результате жестокого обращения. Суд пришел к выводу, что государственные органы и детский центр не отреагировали на очевидные признаки насилия.

Количество исков против DCYF продолжает стремительно расти. В 2025 году против ведомства было подано 1454 претензии — почти втрое больше, чем годом ранее. Рост связывают с решениями Верховного суда штата, расширившими ответственность государства за детей, находящихся под опекой, а также отменившими сроки давности по ряду дел о сексуальном насилии над детьми.

Сенатор штата Ясмин Трюдо считает, что система опеки и ювенальной юстиции нуждается в серьезных изменениях. По ее словам, власти обязаны признать ошибки прошлого и одновременно обеспечить защиту детей сегодня.

Республиканец Крис Гилдон предлагает реформировать структуру DCYF, увеличив число сотрудников, работающих непосредственно с семьями и детьми. По его мнению, нехватка специалистов на местах является одной из причин роста числа судебных претензий.

Серьезное давление испытывают и бюджеты городов и округов. Представители Ассоциации округов штата Вашингтон указывают на особенности законодательства о совместной ответственности. Согласно действующим нормам, если государственный орган признан виновным хотя бы на 1%, он может быть обязан выплатить всю сумму компенсации, если другие ответчики не способны это сделать.

По словам представителей местных властей, в результате государственные структуры фактически становятся финансовыми гарантами за действия других участников дела.

Эксперты отмечают, что Вашингтон является исключением среди американских штатов. Во многих регионах действуют ограничения на размеры компенсаций по искам против государства или механизмы суверенного иммунитета. Например, в соседнем Орегоне максимальная ответственность штата ограничена суммой около 5,4 миллиона долларов.

В Вашингтоне подобных ограничений нет: законодательство предусматривает, что государство несет ответственность в том же объеме, что и частные лица или компании.

Власти предупреждают, что без изменений некоторые округа в будущем могут столкнуться с серьезными финансовыми трудностями. Для поиска решений в этом году была создана специальная комиссия по изучению системы судебных исков против государства. Она уже начала работу и должна представить свои рекомендации губернатору к ноябрю.

Законодатели подчеркивают, что главной задачей остается сохранение права пострадавших на справедливую компенсацию при одновременном обеспечении финансовой устойчивости государственных и муниципальных бюджетов.