Комары, которые обычно ассоциируются с распространением опасных заболеваний, могут неожиданно стать инструментом их предотвращения. Китайские исследователи предложили использовать этих насекомых для вакцинации летучих мышей — естественных носителей ряда смертельно опасных вирусов.

Как сообщает The Telegraph со ссылкой на публикацию в Science Advances, учёные провели эксперимент с комарами, в слюне которых содержалась вакцина против бешенства и вируса Нипа. Предполагается, что иммунная защита может передаваться летучим мышам либо через укус насекомого, либо при поедании самих комаров.

Авторы работы считают, что такой подход может помочь решить давнюю проблему: как иммунизировать летучих мышей, которые живут крупными колониями в пещерах и труднодоступных местах, не подвергая людей риску заражения.

Учёные напоминают, что летучие мыши считаются природными резервуарами многих опасных патогенов, включая вирусы Нипа, бешенства, Эболы и некоторые коронавирусы. На фоне расширения человеческой деятельности в местах их обитания растут опасения, что подобные инфекции всё чаще будут передаваться людям и домашним животным.

Именно поэтому, по мнению исследователей, борьба с вирусами непосредственно в организмах их естественных носителей может стать способом сократить риск межвидовой передачи инфекций.

В основе новой вакцины лежит ослабленный вирус везикулярного стоматита — возбудитель, который способен заражать как насекомых, так и млекопитающих. Подобная технология уже применяется в вакцине против Эболы, созданной компанией Merck.

Учёные протестировали два способа доставки вакцины против бешенства и вируса Нипа — заболеваний, уровень смертности от которых может достигать почти 100% и до 75% соответственно.

В рамках первого эксперимента комаров вида Aedes aegypti кормили кровью, содержащей вакцину. После этого она размножалась в слюнных железах насекомых и могла передаваться либо при укусе, либо при поедании комаров летучими мышами.

В лабораторных условиях как летучие мыши, так и обычные мыши, контактировавшие с такими комарами, выработали нейтрализующие антитела против обоих вирусов. Кроме того, в опытах с бешенством все вакцинированные животные, позже подвергнутые воздействию вируса, выжили.

Проверить аналогичным образом эффективность против вируса Нипа исследователи не смогли, поскольку для этого требуется лаборатория более высокого уровня биологической защиты. Тем не менее уровень антител у животных оказался сопоставимым.

Как отметил вирусолог Айхуа Чжэн из Китайской академии наук, задача команды фактически заключается в том, чтобы «превратить комара в инструмент вакцинации».

Одновременно учёные разработали и альтернативный способ иммунизации — оральную вакцинацию. Для этого предлагается использовать специальные поилки с солевым раствором, привлекающим летучих мышей. В лабораторных условиях и мыши, и летучие мыши, пившие такой раствор с вакциной, также вырабатывали нейтрализующие антитела.

Авторы исследования считают, что оба подхода могут в будущем стать масштабируемым способом вакцинации диких популяций летучих мышей и тем самым снизить риск передачи опасных вирусов человеку.

Однако далеко не все специалисты уверены, что столь необычную идею удастся легко воплотить в жизнь. Выпуск в природу комаров, несущих вакцину, потребует сложных экологических оценок и серьёзных разрешительных процедур.

Кроме того, эксперты отмечают, что иммунная система летучих мышей до сих пор изучена недостаточно хорошо. Поэтому пока трудно сказать, сможет ли такая вакцина обеспечить длительную защиту и действительно остановить распространение вирусов.

Эволюционный биолог и вирусолог Эдвард Холмс из Сиднейского университета назвал концепцию технически очень интересной, но подчеркнул, что на практике её реализация в природных условиях может оказаться крайне сложной.

По его мнению, основная проблема заключается не столько в самих летучих мышах, которые сосуществуют с этими вирусами миллионы лет, сколько в действиях человека. Разрушение естественной среды обитания животных, торговля дикой природой и другие формы вмешательства человека, как считает учёный, лишь повышают риск передачи инфекций.

На этом фоне исследование вновь привлекает внимание к теме природных очагов смертельно опасных вирусов. Ранее учёные напоминали о пещере Китум в Кении, где, как считается, обитает один из самых смертоносных вирусов. Речь идёт о болезни Марбурга, переносчиками которой являются египетские летучие мыши, населяющие эту пещеру. В 1980-х годах после посещения этого места от заражения умерли два человека.

Источник:  The Telegraph