В Ботелле правозащитники и общественные активисты выступили с критикой после того, как на прошлой неделе были закрыты сразу несколько массажных салонов. Поводом для вмешательства властей стало продолжающееся расследование предполагаемой проституции, однако защитники владельцев бизнеса утверждают, что ситуация подается однобоко и сопровождается предвзятым отношением к азиатским предпринимателям.

Как сообщили в полицейском департаменте Ботелла, деятельность пяти массажных заведений была немедленно прекращена после того, как инспекторы выявили ряд серьезных нарушений противопожарных норм. По данным пожарных служб, речь шла, в частности, о выведенных из строя системах пожарной сигнализации, а также о несанкционированных и небезопасных строительных работах.

Закрытия произошли в рамках более широкого уголовного расследования, начатого после жалоб местных жителей на возможную незаконную деятельность.

Однако представители владельцев салонов настаивают, что власти искажают происходящее и подменяют понятия. На пресс-конференции в понедельник представитель проекта Massage Parlor Organizing Project Джей-Эм Вонг заявил, что азиатские массажные салоны нельзя автоматически приравнивать к торговле людьми.

По словам Вонга, серьезные вопросы вызывает и сама процедура проведения обысков. Он утверждает, что работникам не разъясняли их права и не предоставляли переводчиков.

«Им не зачитывали права, не обеспечивали перевод. Полицейские врывались в массажные салоны, проводили рейды, а работницы были шокированы и не понимали, что происходит», — заявил он.

Активисты также считают, что последние действия властей непропорционально затронули именно предприятия, принадлежащие выходцам из Азии. По их мнению, подобная жесткость не применяется к другим видам бизнеса даже при наличии нарушений противопожарных требований.

Вместе с тем люди, работающие рядом с закрытыми салонами, утверждают, что давно замечали подозрительную активность. По их словам, посетители приходили в странное время, преимущественно не днем, окна были постоянно занавешены, а внешние признаки указывали на то, что речь идет не о стандартных массажных услугах.

В полиции, в свою очередь, заявляют, что во время исполнения судебных ордеров сотрудники обнаружили работников в нижнем белье и без одежды, а также предметы сексуального характера и презервативы.

По данным следствия, в одном из случаев правоохранители застали происходящий сексуальный акт. Как утверждают в ведомстве, одна из работниц признала, что существовала договоренность об оказании сексуальных услуг за деньги.

Кроме того, полиция проверяет возможные факты торговли людьми. Основанием для этого стали обнаруженные в нескольких заведениях импровизированные спальные места и кухни, что, по мнению следствия, может свидетельствовать о проживании работников прямо на месте.

В официальном заявлении полиция также отметила, что в ряде помещений с помощью специальных источников света было выявлено значительное количество биологических следов.

Один из владельцев бизнеса был задержан и помещен под стражу. Его проверяют на причастность к содействию проституции и торговле людьми.

Тем временем активисты требуют прекратить силовые рейды и начать отдельное расследование того, что они называют преследованием работников и созданием атмосферы антиазиатского насилия. По их словам, совместные действия полиции и пожарной службы Ботелла лишь усиливают дискриминацию, вместо того чтобы защищать права людей.