За 230 млн лет пережили два массовых вымирания на Земле: как крокодилам удается выживать так долго

Крокодилы — уникальные существа, выжившие на Земле более 200 миллионов лет и пережившие несколько массовых вымираний.

Это свидетельствует о их потрясающей способности адаптироваться и приспосабливаться к меняющимся условиям. В исследовании, опубликованном в Discover Magazine, учёные пришли к выводу, что гибкость, проявленная крокодилами в отношении их среды обитания и рациона, является ключом к их долголетию и успеху в выживании.

Современные крокодилы происходят от древней линии, которая пережила два крупных вымирания. Учёные считают, что способность крокодилов изменять место обитания и питание помогла им выжить, несмотря на массовые вымирания, происходившие в конце триасового и мелового периодов. Одним из интересных выводов исследования стало то, что крокодилы, несмотря на их репутацию “живых ископаемых”, на самом деле изменялись с течением времени, адаптируясь к новым условиям.

Когда в конце триасового периода доминировали псевдозухии, группа, включающая ранних крокодиломорфов, крокодилы были относительно редкими животными, часто обитающими в водной среде и питавшимися мелкими животными. Однако после вымирания большинства специализированных форм в конце триаса, крокодиломорфы стали одними из доминирующих видов. В это время крокодилы начали развивать разнообразные экологические роли, от водных гиперхищников до наземных универсалов. Они смогли занять широкий спектр ниш и адаптироваться к разнообразным условиям. Более специализированные виды начали сокращаться в позднем меловом периоде, и после массового вымирания динозавров остались только водные и полуводные формы крокодиломорфов.

Учёные проанализировали форму черепов и зубов различных видов крокодиломорфов на протяжении миллионов лет, чтобы лучше понять их рацион. Эти исследования показали, что крокодилы изменяли свои зубы в зависимости от типа пищи, которую они ели. Кинжалообразные зубы были связаны с плотоядными животными, тогда как зубы, напоминающие ступку с пестиком, скорее всего, использовались для обработки растительной пищи. Для того чтобы изучить эволюцию рациона, учёные исследовали черепа 99 вымерших видов и 20 ныне живущих видов крокодилов.

Сравнив эти данные с данными о диетах других животных, включая 89 видов млекопитающих и 47 видов ящериц, исследователи создали базу данных, охватывающую 230 миллионов лет истории крокодилов. Это позволило более точно понять, как менялся рацион крокодилов и как они адаптировались к различным условиям. Важно отметить, что сегодня на Земле обитает 26 видов крокодилов, и все они являются полуводными универсалами, что подтверждает теорию о важности универсальности в плане выживания.

Это исследование позволяет не только лучше понять эволюцию крокодилов, но и может помочь в сохранении видов, находящихся под угрозой исчезновения, так как понимание гибкости в экологии и питании может стать ключом к выживанию в изменяющемся мире.

Источник: Discover Magazine