Река Потомак, являющаяся основным источником питьевой воды для Белого дома, Капитолия, Пентагона и миллионов жителей столичного региона США, в этом году достигла самого низкого уровня за 130 лет наблюдений.

Как сообщает The Bulletin, одной из главных причин называют стремительное развитие индустрии дата-центров в Северной Вирджинии. Этот регион, известный как «Аллея дата-центров», считается крупнейшим мировым центром обработки данных и обслуживает растущий спрос на облачные технологии и искусственный интеллект.

По прогнозам, к началу 2030-х годов в регионе может работать до тысячи дата-центров, занимающих почти 20 тысяч акров земли. Дополнительный импульс развитию отрасли придаёт инициатива Stargate, предусматривающая привлечение до 500 миллиардов долларов частных инвестиций в инфраструктуру хранения и обработки данных.

Эксперты отмечают, что один средний дата-центр ежегодно потребляет около 100 миллионов галлонов воды — объём, сопоставимый с потребностями примерно тысячи американских домохозяйств. Только в Северной Вирджинии дата-центры в 2023 году использовали почти 2 миллиарда галлонов воды из Потомака, что на 63% больше по сравнению с показателями четырёхлетней давности.

В летние месяцы на объекты цифровой инфраструктуры приходится до 12% всего водозабора из реки. По оценкам специалистов, к 2035 году эта доля может увеличиться до 25% от общего потребления воды в столичном регионе.

В 2026 году природоохранная организация American Rivers признала Потомак самой находящейся под угрозой рекой США. Основной причиной названа именно экспансия водоёмких дата-центров.

Ситуацию усугубляет засуха. По состоянию на апрель текущего года около 92% территории Вирджинии находились в условиях серьёзного дефицита осадков, а уровень воды в Потомаке опустился до минимальных значений за более чем столетие.

Экологические проблемы не ограничиваются водопотреблением. Для обеспечения бесперебойной работы дата-центров в Вирджинии используются более 4 тысяч резервных дизельных генераторов. По оценкам специалистов, ежегодно они работают от 35 до 51 тысячи часов, выбрасывая в атмосферу оксиды азота, мелкодисперсные частицы и угарный газ.

Исследование Университета Содружества Вирджинии показало, что только один объект — Vantage Data Center в округе Лаудон — способен ежегодно наносить ущерб здоровью населения на сумму от 53 до 99 миллионов долларов. По расчётам учёных, за 30 лет эксплуатации его воздействие может быть связано со 102–195 преждевременными смертями.

Особое беспокойство вызывает неравномерное распределение экологической нагрузки. Исследователи установили, что районы с наиболее высоким уровнем загрязнения воздуха часто совпадают с малообеспеченными кварталами и территориями, где проживают представители национальных и расовых меньшинств.

Кроме того, жители районов, расположенных рядом с дата-центрами, всё чаще жалуются на постоянный шум. Уровень звука возле таких объектов обычно составляет от 40 до 59 децибел, что сопоставимо с шумом дождя или обычного разговора. Однако низкочастотный гул оборудования способен проникать через стены зданий и практически не устраняется стандартными средствами шумоизоляции.

Агентство по охране окружающей среды США рекомендует не превышать уровень уличного шума в 55 децибел. Тем не менее вблизи многих дата-центров этот показатель регулярно оказывается выше нормы.

Специалисты связывают длительное воздействие постоянного шума с повышенным риском сердечно-сосудистых заболеваний, ухудшением когнитивных функций и проблемами психического здоровья. Особенно чувствительными к таким факторам считаются дети, у которых хронический шум может негативно влиять на концентрацию внимания и успеваемость.

На фоне стремительного развития искусственного интеллекта и цифровых технологий вопрос баланса между экономическим ростом и экологической устойчивостью становится всё более актуальным для американских властей и местных сообществ.