Тысячи пожилых работников по всей стране, включая пожилых мигрантов из Азии и тихоокеанских островов в штате Вашингтон, были отправлены в неоплачиваемый отпуск из-за задержки финансирования федеральной программы SCSEP (Senior Community Service Employment Program). Эта программа — единственная в США, которая предоставляет частичную занятость безработным малоимущим гражданам старше 55 лет.

«Это бессмысленно и разрушительно», — заявил Клейтон Фонг, глава Национального центра по проблемам старения азиатских и тихоокеанских общин (NAPCA). По его словам, задержка субсидий создает «чудовищные трудности» для уязвимых пожилых людей.

Ежегодно в июле его организация получает около $15 млн на поддержку программы, но в этом году Министерство труда США уведомило, что гранты «находятся на рассмотрении», а выплаты начнутся «в ближайшее время». В результате 800 участников программы по всей стране, включая 52 в западном Вашингтоне, остались без работы.

«Это не та программа, которую стоит урезать. Для многих пожилых людей она — последний мост к финансовой стабильности», — подчеркнул Фонг.

Среди тех, кто попал под сокращение, — 72-летний Джон Чжан, полтора года проработавший оператором многоязычной линии поддержки. Через переводчика он рассказал, что надеется на скорейшее возобновление программы:

«Это важно не только для меня, но и для многих таких же, как я. Мы просто хотим честно зарабатывать своим трудом».

Сейчас Чжан живет на небольшую пенсию, беспокоится об аренде и вынужден экономить на еде. Он ищет новую работу, но в его возрасте это крайне сложно.

По данным NAPCA, по всей стране более 20 000 пожилых работников остались без поддержки, включая 200+ в Вашингтоне.

«Ущерб от этой задержки катастрофичен для уязвимых групп. Надеюсь, чиновники пересмотрят приоритеты», — сказал Фонг.

В Министерстве труда на запрос о комментарии не ответили.