Мусор, человеческие отходы, граффити и толпы туристов угрожают хрупкой высокогорной экосистеме. Волонтёры утверждают, что многолетние сокращения федерального финансирования и персонала поставили эту заповедную зону на грань катастрофы.

«Повсюду человеческие экскременты», — заявил Мэтт Лайонс из некоммерческой организации TREAD. По его словам, проблемы здесь наблюдались давно, но сейчас ситуация — худшая из всех, что он видел.

«В этом году в “Волшебных землях” много граффити, мусора и проблем», — добавил Трой Кэмпбелл, глава Торговой палаты Лейвенворта.

Сара Шаффер из сообщества Wenatchee Outdoors подтверждает, что ситуация ухудшается.

«Фекалии лежат прямо на камнях, сверху прикрытые туалетной бумагой. Это просто отвратительно. Мы с дочерью собрали и вынесли 12 фунтов (около 5,5 кг) одной только туалетной бумаги».

Тропа к озеру Колчак протяжённостью 4,5 мили (7,2 км) — один из самых популярных маршрутов в штате, привлекающий до 2000 туристов в день в пиковый сезон. Но ресурсов для её защиты почти не осталось.

Если раньше в этом регионе работали 11 рейнджеров Лесной службы США, то теперь всего один. Этот единственный рейнджер отвечает за почти 900 миль (1450 км) троп.

«Она одна таскает туалеты, которые в заполненном состоянии весят 300 фунтов (136 кг). Я не знаю, как она справляется. Она — герой», — говорит Лайонс.

Ранее в этом году администрация Трампа сократила финансирование Лесной службы по всей стране, утверждая, что туристы не заметят изменений. Но в «Волшебных землях» последствия невозможно игнорировать.

Ещё в апреле телеканал KING 5 направил в Лесную службу запрос с вопросом, что означают эти сокращения для троп Вашингтона. Тогда в агентстве заверили, что проблемы нет, и ответили по электронной почте:

«Мы продолжаем оценивать наши потребности, ресурсы и персонал в рамках выделенных бюджетов для выполнения нашей миссии. Лесная служба стремится обеспечить здоровье и безопасность населения, одновременно балансируя доступ к рекреационным зонам».

Однако спустя месяцы волонтёры и местные власти заявляют, что заверения агентства не соответствуют реальности на местах.

При почти полном отсутствии официальных лиц волонтёры делают всё возможное. В июле Wenatchee Outdoors отработали 57 часов на очистке территории, TREAD — 75 часов за лето, а программа Leavenworth Recreation Ambassador — в среднем 288 часов каждый месяц.

Но даже этих усилий недостаточно. Контейнеры для отходов на кемпингах переполнены. Граффити портят гранитные стены. На перевале Аасгард, ведущем в сердце «Волшебных земель», добровольцы отчищают граффити с гранита.

«Мы действовали как пещерные люди, просто сбивая её другими камнями», — рассказал Вернон Нельсон из спасательной службы Chelan County Mountain Rescue.

Волонтёры могут убирать, но не могут обеспечивать соблюдение правил. Это задача шерифа округа Шелан.

Шериф Майк Моррисон заявил, что его deputies (помощники шерифа) работают на износ. В этом году только в «Волшебных землях» было проведено 33 спасательные операции — значительно больше, чем в предыдущие годы. Многие спасательные операции связаны с туристами, которых привлекли посты в Instagram или TikTok, демонстрирующие бирюзовые озёра, но не предупреждающие о изнурительных подъёмах.

«Они приходят в пижамных штанах, биркенстоках, спортивных костюмах, — говорит Моррисон. — Люди явно не в той форме, которая нужна для такого похода».

Посетители приезжают со всей страны и даже из-за рубежа, увидев вирусные видео. Некоторые прибывают неподготовленными, без воды, еды или необходимой физической формы.

«Я бы назвал их слабохарактерными людьми, которые поднимаются и не имеют сил pushing themselves, поэтому устают. Они, по сути, нажимают на “легкую кнопку”, ожидая, что офис шерифа или поисково-спасательная служба спасут их. Это случалось много раз», — сказал Моррисон.

Кэмпбелл из Торговой палаты предупредил, что опасность выходит за рамки спасательных операций.

«То, что вся территория “Волшебных земель” сгорит и, возможно, унесёт с собой тысячи акров вокруг, включая Лейвенворт, — это то, что не даёт мне спать по ночам», — сказал он.

Даже дикая природа не защищена. Сотрудники KING 5 заметили бурундука, грызущего туалетную бумагу. А Шаффер из Wenatchee Outdoors беспокоится о воздействии фекалий на окружающую среду.

«Я беспокоюсь, что фекальные массы попадут в озеро Колчак и другие озера района, что, в свою очередь, может повлиять на город Лейвенворт, потому что они получают водоснабжение… косвенно из озера Колчак», — сказала она.

Моррисон заявил, что поддерживает контакт с Лесной службой в надежде скоро найти решение. Волонтёры предложили возможные решения, включая автобусы-шаттлы или обязательные разрешения на дневное посещение. Сейчас разрешения требуются только для ночёвки.

Моррисон сказал, что если ситуация не улучшится, он готов закрыть доступ к дороге Лесной службы, ведущей к началу тропы. Закрытие этих ворот остановит движение транспорта, вынудив туристов проходить дополнительные 3,5 мили (5,6 км) в каждую сторону, превращая 9-мильный (14,5 км) поход к озеру в 16-мильный (25,7 км).

«Не так уж много — попросить пройти дополнительно 7 миль туда и обратно. Я не думаю, что это слишком большая просьба, — сказал Моррисон. — Вы должны быть в такой форме, чтобы принять этот вызов».

Некоторые, как Шаффер, считают, что для защиты природы может потребоваться временное закрытие территории.

«По мне, так давайте просто закроем её на время, если это необходимо», — сказала она.

Другие, как Нельсон из спасательной службы, опасаются, что это сделает территорию менее доступной для посетителей.

Пока ворота остаются открытыми. Но и волонтёры, и местные жители единодушны: без решительных действий природная красота «Волшебных земель» может быть безвозвратно утрачена.

«Если ничего не изменится, — предупредила Шаффер, — мы потеряем природную красоту и волшебство “Волшебных земель”».

Источник:KING5