Жителям города Эдмондс предстоит на ноябрьских выборах решить, согласны ли они на значительное повышение налогов на недвижимость для покрытия растущего бюджетного дефицита. Власти города вынесли на голосование соответствующее предложение, известное как «Предложение № 1».

Инициатива предусматривает временное повышение налога сверх установленного штатом лимита в 1%. Если горожане ее поддержат, это позволит ежегодно привлекать в казну дополнительные 14,5 миллиона долларов. По заявлению администрации, средства пойдут на финансирование полиции, содержание парков, дорог, тротуаров и градостроительное планирование. Чиновники предупреждают: в случае провала инициативы этим службам грозят серьезные сокращения.

Под угрозой закрытия, например, оказался городской бассейн «Йост».
«Мне сказали, что если предложение не пройдет, бассейн закроют, — заявил его управляющий и тренер Пит Колелла. — Лично я не большой сторонник повышения налогов, но сейчас мы находимся в кризисной ситуации».

Кризис назрел
Как поясняется в обзоре мэра Майка Розена, дефицит вызван тем, что рост доходов бюджета не поспевает за увеличением расходов на городские услуги. Ситуацию усугубляют рост страховых взносов и многолетнее откладывание ремонта инфраструктуры.
«Мы слишком долго откладывали проблемы на потом, в основном — ремонт, — подтвердила член городского совета Вивиан Олсон. — С каждым разом это становится дороже».

Протесты и альтернативы
В апреле городской совет одобрил вынесение «Предложения № 1» на голосование. Однако у плана повышения налогов сразу нашлись противники, объединившиеся в группу «Сохраним Эдмондс доступным».
«Цены на бензин снова выросли, продукты дорожают уже несколько лет. Нас просто сжимают в тисках, — заявила руководитель кампании Тереза Холлис. — У нас просто нет этих денег».

Экс-член горсовета Диана Бакснис винит в проблемах расточительность властей и отсутствие финансовой прозрачности. Она утверждает, что город может найти внутренние резервы, не прибегая к повышению налогов.
Олсон в ответ заявила, что эти средства предназначены для вклада в критически важную для города технику и оборудование, а резервы уже истощены.

Что ждет горожан?
Если предложение будет одобрено, ставка налога вырастет с 0,72 доллара до 1,65 доллара за 1000 долларов оценочной стоимости недвижимости в 2026 году, с последующей индексацией на инфляцию. Это повышение станет дополнительной нагрузкой для жителей, которые уже в этом году согласились на рост платежей после присоединения к региональной пожарной службе. Льготы предусмотрены для малоимущих пенсионеров и инвалидов.

Теперь жителям Эдмондса предстоит сделать выбор: заплатить за сохранение привычного качества жизни или согласиться на сокращение городских услуг.