В одном из зданий района Саут-Лейк-Юнион в Сиэтле три этажа пустующих офисов переоборудовали в современные квартиры. Девелопер Holland Partner Group рассчитывает таким образом вернуть к жизни помещения, которые оставались невостребованными на протяжении нескольких лет.

По словам управляющего директора компании Рэя Коннелла, офисные площади в здании на улице Ленора не удавалось сдать в аренду около пяти лет. Даже существенное снижение арендной платы не привлекло арендаторов, поэтому было принято решение переоборудовать помещения под жилье.

Новые квартиры получили просторные комнаты с высокими потолками и панорамными окнами. Жильцам также доступны фитнес-центры, бассейн, джакузи, площадка для выгула собак, общие зоны отдыха и терраса на крыше с видом на город.

Проблема пустующих офисов остается одной из самых острых для центра Сиэтла. По оценкам Downtown Seattle Association, свободными остаются около 20 миллионов квадратных футов офисных помещений. По данным компании Cushman & Wakefield, уровень вакантности достигает почти 37%, что является самым высоким показателем среди крупных городов США.

Несмотря на это, эксперты не считают переоборудование офисов универсальным решением. Коннелл сравнил такой процесс с попыткой «превратить лодку в автомобиль», отметив, что большинство коммерческих зданий изначально не рассчитаны на проживание.

Основная проблема заключается в инженерных коммуникациях. Во многих офисах отсутствуют необходимые системы водоснабжения, канализации и вентиляции, а их установка требует значительных вложений. В самом здании на Ленора часть помещений площадью около 3 тысяч квадратных футов так и останется пустовать, поскольку действующие строительные нормы не позволяют переоборудовать их в квартиры.

По словам Коннелла, успешная реализация проекта стала возможной лишь потому, что компания уже владела тремя офисными этажами в здании, остальные помещения которого изначально были жилыми и располагали всей необходимой инфраструктурой.

Даже при высоком спросе проект остается финансово сложным. На сегодняшний день арендаторы заняли около 40% новых квартир, однако дополнительные расходы на реконструкцию означают, что инвестиции еще долго не будут приносить прибыль.

Девелоперы считают, что для снижения стоимости аренды необходимо не столько переоборудовать старые здания, сколько активно строить новые жилые комплексы.

Holland Partner Group сейчас возводит 45-этажный жилой небоскреб Sloane на пересечении Седьмой авеню и Баттери-стрит, где ранее располагалась знаменитая автомойка Elephant Car Wash. В следующем году в доме планируется открыть более 400 квартир.

Однако, по словам представителей компании, объем нового строительства в Сиэтле резко сократился. Инвесторы не спешат финансировать проекты из-за высокой стоимости строительства и снижения ожидаемой доходности.

Одной из главных причин девелоперы называют обязательные городские сборы по программе Mandatory Housing Affordability (MHA), которые предусматривают строительство доступного жилья либо перечисление крупных сумм в муниципальный жилищный фонд. Размер таких платежей может достигать нескольких миллионов долларов.

Коннелл убежден, что снижение административных барьеров и обязательных сборов позволило бы привлечь больше инвестиций и ускорить строительство нового жилья, что в перспективе могло бы замедлить рост арендных ставок в Сиэтле.