Шестнадцатилетний Ник Вуди умер от переохлаждения в заболоченной местности Лейквуда, находясь в нескольких десятках футов от полицейских, которые в течение 35 минут не решались подойти к нему, вместо этого выпустив по нему более десятка перцовых шаров, чтобы «выкурить» его из воды. Полученные газетой The News Tribune видеозаписи с нательных камер и отчеты рисуют картину трагического бездействия, которое сейчас может привести к судебному иску против города.

Вечером 2 декабря 2023 года температура упала до +4°C. Полиция окружила болото Флетт, куда Ник и трое других подростков сбежали из угнанного Kia. Неподалеку, слушая полицейский сканер, в машине сидели отец и брат Ника, надеясь, что он не имеет к этому отношения.

Полиция быстро обнаружила два пистолета Glock с расширенными магазинами возле автомобиля. Это заставило офицеров действовать с крайней осторожностью. Несмотря на это, двое офицеров сразу вошли в воду, чтобы найти водителя, и арестовали его. Однако когда позже был обнаружен Ник, их подход изменился.

Офицеры видели, что подросток, одетый в яркие шорты, не двигается и, по словам одного из них, «как будто клюет носом». Вместо того чтобы немедленно оказать помощь, сержант Райан Муди приказал не приближаться, опасаясь засады.

«Помните, мы уже нашли два пистолета… если он не хочет выходить сам…», — сказал Муди, отозвав офицера, который начал было движение к Нику.

В течение следующих 35 минут полиция кричала Нику, чтобы он выполз к ним, угрожала запустить служебную собаку и выпустила по нему несколько залпов перцовых шаров.

«Еще перцу?» — спросил офицер Макс Махаффи, держа наготове пневматическую винтовку.
«Погоди, погоди, — ответил сержант Муди. — Дай ему шанс».

Офицеры заметили, что Ник пытается встать, но падает, издавая невнятные звуки. Они видели, что он барахтается в ледяной воде, запутавшись в чем-то. Только в 23:43, когда Ник уже более полутора часов находился в воде, группа из шести офицеров с щитом и оружием наготове вошла в болото. Они нашли его погруженным в воду и вытащили. Реанимационные попытки не увенчались успехом. В 6:02 утра он скончался. Причина смерти — переохлаждение, не исключено утопление. Смерть признана несчастным случаем.

Документы показывают, что подход полиции к другим подросткам был иным. Офицер, инструктировавший коллегу, как вести переговоры через громкоговоритель, прямо заявил о желании «прикрыться» (CYA — cover your ass), поскольку в воде находятся дети.

Пока Ник умирал, небольшая группа офицеров у угнанного автомобиля шутила о холодной воде и промокшей одежде. «Эта вода ледяная… если хотите сделать ледяную ванну», — сказал один. «Я почти получил сертификат дайвера, так что…», — добавил Махаффи.

Отец Ника, Николас Вуди-старший, видел местоположение телефона сына и знал, что он в беде. Он и его старший сын Эван приехали на место, но, не услышав в эфире ничего об аресте Ника, уехали. Позже Вуди вернулся и вброд прошел через болото, чтобы найти  сына. «Было холодно, повсюду водоросли… Глубина была то по пояс, то по грудь», — вспоминает он.

Утром, узнав от детектива о смерти сына, он побежал на задний двор и рухнул на землю. «Я кричал, но не мог плакать. Я был в шоке».

«Он так хотел повзрослеть»
Семья Ника задается вопросом, почему полиция не дала ему того шанса, который когда-то дали его отцу, тоже оступавшемуся в молодости. «Меня вытаскивали из болот, из кустов… Мне дали возможность усвоить урок через суд и общественные работы. Почему они не дали ему такого шанса?» — спрашивает Вуди.

По его словам, Ник был упрямым подростком без криминального прошлого, который изучал на Бейтс Техническом Колледже профессию машиниста и стремился получить диплом. Он любил футбол и смотрел матчи «Сихокс» с братом.

Полиция в своих отчетах связала подростков с трендом «Kia Boys», что, видимо, и обусловило их жесткую позицию. В соцсетях Ника нашли фото с оружием, а его аккаунт был отмечен страницей, связанной с бандами.

Двое других задержанных в ту ночь несовершеннолетних были обвинены в угоне и хранении оружия, но их дела в итоге были закрыты или засекречены.

Отец Ника верит, что его сын просто отправился покататься с друзьями, не понимая последствий. «В его возрасте ты чувствуешь себя бессмертным. Ты не понимаешь, что то, в чем ты лежишь, убивает тебя».