В среду, 26 июня, в Центре раннего развития (ELC) при муниципальном колледже Эверетта (EvCC) прозвенел последний звонок. Однако это лето может стать для центра вечным отпуском.

Программа, помогавшая малоимущим семьям и студентам колледжа получать доступное дошкольное образование более 30 лет, закрывается из-за финансовой несостоятельности. Администрация EvCC заявила о многолетних убытках.

“Я, наверное, буду плакать всю дорогу домой”, – поделилась эмоциями педагог Алисия Хёрд-Эммер, сомневаясь, что увидит своих воспитанников вновь.

Закрытие ELC ставит семьи перед тяжелым выбором: продолжать учебу/работу или остаться дома с детьми. “Родители доверяли нам своих малышей. Наша работа жизненно важна”, – подчеркнула педагог Лора Мэтьюз.

Центр не только обучал детей, но и предоставлял семьям бесплатную одежду, питание на выходные, консультации соцработников и программы для родителей. Он также служил практической базой для студентов-педагогов колледжа.

Этот шаг усугубляет острую нехватку мест в детских садах округа Снохомиш. Около 80% семей здесь проживают в зонах, официально признанных “крайне необеспеченными” детскими учреждениями. На 100 младенцев округа приходится лишь 62 места при среднестатистических 79 по штату. Требуется не менее 3500 новых мест.

“Нужна целая деревня, чтобы вырастить ребенка, а нашу деревню разрушают”, – прокомментировала Хёрд-Эммер.

Однако в среду суд аннулировал решение колледжа о закрытии ELC, признав его незаконным. Судья указал на отсутствие должного уведомления общественности и возможности для обсуждения.

“Поспешное решение, принятое колледжем втайне, противозаконно, – заявил Сэм Соммерман, родитель и адвокат, представляющий интересы центра. – Требуется предварительное уведомление, публичные слушания и открытое голосование. Ничего этого не было”.

Напомним, EvCC уже пытался закрыть центр в 2021 году, но тогда финансирование от округа Снохомиш спасло ELC после общественных дебатов.

“Надеюсь, теперь у властей будет время и возможность найти решение”, – отметил Соммерман. Однако гарантий спасения центра на этот раз нет.

Прощаясь с воспитанниками, Алисия Хёрд-Эммер с трудом сдерживала слезы: “Я относилась к этим детям и семьям, как к родным. Очень тяжело говорить “прощай””. Педагог надеется, что это прощание – не навсегда.