Февраль без зимы: на перевале Сноквалми лыжники катаются по слякоти и камням

К началу февраля перевал Сноквалми, как правило, уже держит плотную «подушку» снега — она закрывает камни и промоины, выравнивает трассы и сохраняет типичные зимние условия. Однако в этом году даже такого минимального запаса оказалось трудно дождаться.

На склонах к востоку от Сиэтла лыжники и сноубордисты вместо привычного зимнего покрытия идут по весеннему сценарию: режут дуги по мокрой каше, лавируют между оголёнными камнями и нередко останавливаются прямо на спуске, чтобы осмотреть снаряжение после очередного удара.

«Ощущается как весеннее катание в феврале», — говорит сноубордист Роберт Пейдж, проводящий день в The Summit at Snoqualmie и Alpental. По его словам, в отдельных местах снег лежит тонким слоем, а видимость остаётся низкой. «Довольно слякотно. Мы видели примерно футов на десять вперёд», — добавляет он.

Там, где снег должен накапливаться, трассы, наоборот, «раскрывают» опасные участки. На спусках появляются проплешины, местами видны ручьи и промоины. Гора, отмечают райдеры, стала более жёсткой и непредсказуемой.

Пейдж показывает на скользяк и проводит пальцем по свежей борозде: «Это новое. Тут прямо “волосок” торчит, хорошая такая царапина. Поймали камни».

То, что замечают на склонах, подтверждают и измерения снегозапасов. По данным федеральных станций SNOTEL, снежный покров в отдельных районах Тихоокеанского Северо-Запада заметно ниже нормы для этого времени года. В Центральном и Южном Пьюджет-Саунде и в Олимпийских горах он составляет менее половины обычных значений. В Орегоне последствия уже ощущаются особенно остро: курорт Mount Hood Skibowl приостановил работу трасс на неопределённый срок, сославшись на нехватку снега и затяжные дожди.

В результате катание всё больше напоминает полосу препятствий. «Камни, палки, ручьи, ямы, водопады, сосульки — всё, что только можно представить, там есть», — перечисляет сноубордист Джереми Сэмпсон. А когда снега мало, любой промах может дорого обойтись. «Иногда приходится проверять, остались ли вообще канты», — говорит он.

Климатологи подчёркивают: это не просто неудачный сезон для отдыха — это часть более широкой тенденции на Западе США. Метеоролог Climate Central Шел Уинкли называет происходящее самым тяжёлым снежным засушливым периодом за всю историю наблюдений. «Когда NASA смотрело на снегозапасы в январе, это было как тонкая зимняя куртка там, где должна быть большая, пушистая», — отмечает он.

Нехватка снега важна не только для горнолыжников. Снеговой покров работает как природный резервуар: весной и летом он постепенно подпитывает реки и ручьи. Если запасов мало, специалисты предупреждают о возможных ограничениях по воде и более раннем старте пожароопасного сезона. «Если по мере потепления не будет своевременных дождей, риск пожаров может растянуться и на вторую половину года», — поясняет Уинкли.

Даже если позже этой зимой придёт холод, учёные считают, что вернуть утраченное будет трудно: времени и условий для восстановления «нормальной зимы» остаётся всё меньше.

У тонкого сезона, впрочем, есть и неожиданный бонус — для тех, кто всё равно выходит на склон. «Очередей вообще нет», — признаётся Сэмпсон.

Но пустые трассы лишь подчёркивают главное: зима на Северо-Западе становится всё менее предсказуемой, и то, чего не хватает сегодня в горах, может дать о себе знать задолго после того, как растает последний снег.

Источник:KING5