Спустя более десяти лет после разрушительного пожара North Star владелец ранчо Карл Стейси по-прежнему тяжело вспоминает потерю примерно 180 голов скота.

Часть животных погибла в огне, других пришлось усыпить из-за тяжёлых ожогов. По словам фермера, эти воспоминания до сих пор причиняют ему боль.

Теперь ранчо, скоту и привычному укладу жизни вновь угрожает крупный лесной пожар. По состоянию на четверг Kaiser Canyon Fire охватил более 128 тысяч акров и был локализован на 27%. Жаркая, сухая и ветреная погода способствовала быстрому распространению огня — в отдельные дни площадь пожара увеличивалась на 10–20 тысяч акров.

Однако на этот раз многолетняя подготовка помогла избежать прежних потерь.

Около 30 коров Стейси находились на участке рядом с ранчо Jackson Ranch, где ранее провели вырубку и расчистку леса для снижения пожарной опасности. Все животные смогли самостоятельно покинуть охваченную огнём территорию и не пострадали.

По словам Стейси, огонь распространялся медленно и оставался ближе к земле, благодаря чему скот успел уйти в безопасное место.

За два года до пожара Департамент природных ресурсов штата Вашингтон совместно с семьёй Джексон и местным природоохранным округом реализовал на территории ранчо проект по сокращению лесного топлива.

Сначала рабочие провели коммерческую вырубку части крупных деревьев, после чего с помощью тяжёлой техники измельчили молодые деревья, кустарник и другую густую растительность. Между оставшимися деревьями увеличили расстояние, а нижние ветви обрезали на высоте до трёх метров.

Такая растительность считается особенно опасной, поскольку способна переносить огонь с травы и кустарников в кроны деревьев.

«Цель заключалась в том, чтобы не допустить распространения пламени по верхушкам и сохранить пожар низовой и менее интенсивным», — пояснил представитель DNR Сэм Халворсен.

До проведения работ лес был слишком густым, что позволяло огню быстро переходить с дерева на дерево. После расчистки расстояние между крупными деревьями увеличили примерно до 9–11 метров, а между молодыми — в среднем до 4,5 метра.

Когда сильный ветер погнал пожар к ранчо, на обработанном участке характер пламени изменился. Огонь опустился к земле, потерял интенсивность и перестал активно распространяться по кронам.

По словам Халворсена, это повысило шансы защитить строения и позволило пожарным работать в более безопасных условиях.

Разница особенно заметна вдоль границы между обработанным и нетронутым лесом. Вблизи густых зарослей часть деревьев погибла от сильного жара, тогда как дальше в глубине расчищенного участка многие деревья уцелели.

Специалисты подчёркивают, что такие проекты не делают леса и дома полностью защищёнными от пожаров. Их задача — уменьшить объём и плотность горючей растительности, снизить высоту пламени и замедлить распространение огня.

Стейси теперь намерен провести аналогичные работы и на собственной земле. Он уже обсуждает с природоохранным округом и DNR расчистку леса после проведённой вырубки.

Фермер также отметил важность взаимопомощи между местными жителями. Оставаясь в зоне эвакуации второго уровня, он помогал защищать соседние ранчо, убирал горючие материалы, тушил отдельные очаги и вместе с другими землевладельцами прокладывал противопожарные полосы.

По словам Стейси, во время пожара Kaiser Canyon ни одно из его животных не погибло.

«Мы вернулись и продолжаем идти вперёд. В этом и заключается стойкость людей, которые здесь живут», — сказал он.

Для местных владельцев ранчо профилактика пожаров — это не только защита отдельных участков в течение одного сезона, но и сохранение образа жизни целого региона.