Генетики пересмотрели историю миграции древних лошадей

Новое генетическое исследование показало, что древние лошади, происхождение которых долгое время связывали преимущественно с Европой, могли иметь более сложную историю миграции. Как пишет Indian Defence Review, часть их генетического наследия могла пройти из Северной Америки через Китай, прежде чем закрепиться в популяциях Евразии.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, посвящено даляньской лошади — вымершей линии, которую ранее считали характерной главным образом для северо-восточного Китая.

По словам ученых, даляньские лошади могли служить одним из путей, по которому генетическое происхождение, связанное с Северной Америкой, проникало в популяции лошадей Северо-Восточной Евразии.

Анализ митохондриальной ДНК ископаемых останков показал, что эти животные несли характерные североамериканские генетические признаки, которые позднее обнаруживаются у древних сибирских лошадей. Таким образом, даляньская лошадь могла выступать своеобразным генетическим мостом между континентами в позднем плейстоцене.

Материалом для исследования стали ископаемые находки из уезда Цинган и района Харбина в Китае. Анализ митохондриального генома позволил ученым обнаружить признаки участия даляньской лошади в трансберингийском генном обмене.

Исследователи считают, что эти результаты позволяют рассматривать даляньскую лошадь как ключевую линию для понимания эволюции лошадей позднего плейстоцена в Северо-Восточной Азии и динамики обмена генами между популяциями по обе стороны Берингии.

Ареал оказался шире, чем считалось

Ранее считалось, что даляньская лошадь обитала преимущественно на северо-востоке Китая. Однако новые данные указывают на значительно более широкий ареал.

Ископаемые находки в Якутии и Южной Сибири свидетельствуют о том, что эти животные могли распространяться из северного Китая на северо-запад в Сибирь и на северо-восток в Якутию.

По мнению авторов исследования, пространственное и временное совпадение ареалов даляньских лошадей и северо-восточных сибирских популяций, а также признаки генного обмена между ними указывают на то, что даляньская лошадь могла быть каналом проникновения восточно-берингийского генетического наследия в генофонд лошадей Северо-Восточной Сибири.

Это открытие меняет представления о миграции лошадей по Евразии и показывает, что даляньская лошадь была не локальной особенностью региона, а важным участником формирования генетической истории древних лошадей.

Почему даляньские лошади исчезли

Несмотря на важную роль в эволюционной истории, даляньская лошадь в итоге вымерла. Анализ стабильных изотопов показал, что эти животные имели узкоспециализированный рацион и в основном питались травянистой растительностью.

Такая пищевая специализация ограничивала их способность адаптироваться к быстрым изменениям окружающей среды в позднем плейстоцене.

Около 40 тысяч лет назад климат начал меняться: сухие луга постепенно уступали место болотам и торфяникам. Это сокращало доступность привычного корма.

В сочетании с крупными размерами тела и ограниченной экологической гибкостью такие изменения стали серьезным вызовом для даляньской лошади. В итоге она не смогла пережить трансформацию среды обитания.

Ученые отмечают, что ее исчезновение перекликается с судьбой других крупных травоядных животных той эпохи, включая североамериканских лошадей и гигантских верблюдов.

Источник:  Indian Defence Review