Хантавирус, способный вызывать у человека тяжёлое и потенциально смертельное поражение лёгких, может быть более распространён среди грызунов в отдельных районах Тихоокеанского Северо-Запада, чем предполагалось ранее.

К такому выводу пришли исследователи Колледжа ветеринарной медицины Университета штата Вашингтон. Их работа, посвящённая региону Палуза на территории Вашингтона и Айдахо, была опубликована в журнале Emerging Infectious Diseases Центров по контролю и профилактике заболеваний США.

Учёные установили, что почти у 30% обследованных грызунов были признаки перенесённой инфекции вирусом Sin Nombre. Около 10% животных были активно инфицированы, то есть могли выделять вирус в окружающую среду.

По словам автора исследования Стефани Сайферт, специалистов удивила как высокая распространённость вируса на местном уровне, так и нехватка данных по Северо-Западу США. Она отметила, что учёные только начинают понимать, насколько широко и сложно вирус циркулирует в популяциях грызунов этого региона.

Вирус Sin Nombre вызывает хантавирусный лёгочный синдром. Впервые он был выявлен во время вспышки 1993 года в районе Four Corners на юго-западе США. С 1993 по 2022 год в стране было зарегистрировано 864 случая заболевания, при этом летальность составила 36%. Из них 109 случаев пришлись на Айдахо, Орегон и Вашингтон.

В последнее время хантавирусы вновь оказались в центре внимания из-за вспышки вируса Andes на круизном судне. Однако Andes — это другой вид хантавируса, распространённый в Южной Америке. Он редок, но считается единственным хантавирусом, способным передаваться от человека к человеку.

Вирус Sin Nombre в основном сохраняется в популяциях оленьих мышей, которые часто встречаются рядом с фермами, жилыми домами и хозяйственными постройками. Между грызунами вирус распространяется через слюну и прямой контакт. Люди же обычно заражаются при вдыхании частиц, поднятых в воздух из загрязнённых помётом, мочой или гнездовым материалом мест.

Соавтор исследования Пилар Фернандес подчеркнула, что тяжёлые случаи заболевания по-прежнему редки, поэтому индивидуальный риск для человека остаётся низким. Однако, по её словам, людям важно защищать себя при входе в помещения или зоны, где есть следы заражения грызунами. Одной из мер защиты может быть использование масок.

Полевые работы проходили летом 2023 года. Исследователи отлавливали грызунов на фермах и природных территориях в округе Уитмен в Вашингтоне, а также в округах Лейта и Бенева в Айдахо. Всего были взяты образцы у 189 животных, включая оленьих мышей, полёвок и бурундуков.

Лабораторный анализ выявил как активные инфекции, так и антитела, указывающие на перенесённую инфекцию, у оленьих мышей и полёвок. Это может свидетельствовать о том, что вирус способен переходить между видами.

Команда также впервые получила полные геномные последовательности штаммов Sin Nombre из Северо-Запада США. Они показали высокий уровень генетического разнообразия и признаки вирусной reassortment — смешения генетического материала. Эти данные могут помочь специалистам общественного здравоохранения отслеживать эволюцию вируса, определять источники заражения и улучшать системы надзора и тестирования.

Несмотря на относительно высокую распространённость вируса среди грызунов, случаи заболевания у людей остаются редкими. Исследователи считают, что часть инфекций может просто оставаться незамеченной, особенно если заболевание протекает не в тяжёлой форме.

Учёные надеются продолжить работу при наличии дополнительного финансирования. В частности, они хотят изучить, как часто люди подвергаются воздействию вируса и каким образом поведение человека влияет на риск заражения.

Медики рекомендуют соблюдать осторожность при уборке помещений, где могли находиться грызуны. Действия, поднимающие в воздух помёт или остатки гнёзд, могут повысить риск заражения. Особенно опасны подметание и использование воздуходувок в закрытых пространствах. Чтобы снизить риск, специалисты советуют проветривать помещения и применять влажную уборку.