Кейт Жерве, владелица причала, привыкла видеть лодки в воде. Но последние пару дней она наблюдала их в воздухе.

На этой неделе Департамент природных ресурсов штата Вашингтон (DNR) использовал пожарный вертолёт для эвакуации брошенных судов с необитаемого острова в южной части залива Пьюджет-Саунд. Лодки, принесённые сюда течениями, были переправлены на материк для последующей утилизации.

Удалось вывезти 14 судов – это самая масштабная операция такого рода в истории ведомства.

«Зрелище было очень, очень странным, – призналась Жерве, владелица марины Бостон-Харбор к северу от Олимпии. – Парусник с мачтой в воздухе выглядел особенно необычно».

Хотя обычно лодки поднимают частные подрядчики, DNR на этот раз использовал собственный пожарный вертолёт. Как пояснил уполномоченный по госземлям Дейв Аптегроув, это решение, финансируемое федеральным грантом NOAA в $1 млн, оказалось экономичнее и позволило оптимизировать бюджет.

Ведомство выбирает воздушную эвакуацию, когда буксировка может серьёзно повредить морское дно или экосистему. Прибрежные зоны, где оседают лодки, часто содержат водорослевые леса – критически важную среду обитания кормовой рыбы, которой питается лосось.

Сотрудники DNR отметили, что суда для этой операции находились в труднодоступных бухтах, у кромки леса или в грязи, где вертолёт был единственным вариантом.

С 2002 года программа утилизации помогла удалить свыше 1 200 заброшенных судов. По словам Аптегроува, как минимум 300 ещё остаются, и их число постоянно растёт: «Это серьёзная проблема для Пьюджет-Саунда: люди попросту сбрасывают старые лодки в воду, чтобы избежать расходов на утилизацию. И это бремя ложится на всех нас».

Федеральный грант позволил очистить остров Сквоксин – необитаемую территорию, имеющую особое культурное значение для одноимённого племени. Как указано на сайте племени, после Договора Медисин-Крик 1854 года этот остров длиной 7,2 км и шириной 800 м стал основной резервацией для народа, ранее населявшего обширные земли запада Вашингтона.

Хотя члены племени позже переселились с острова, они продолжают использовать его для рыбалки, охоты, сбора моллюсков и кемпинга.