После многонедельных заторов и вынужденных объездов власти штата Вашингтон рассчитывают уже в ближайшие дни вновь открыть движение по северным полосам автомагистрали Interstate 5 в районе Беллингема. Как сообщили в департаменте транспорта штата, все полосы могут возобновить работу к 5 часам утра в четверг, 16 апреля, если геотехнические специалисты подтвердят безопасность участка.

Движение на этом отрезке остаётся закрытым с 19 марта, когда на проезжую часть между North Lake Samish Road и State Route 11 сошли тысячи кубических ярдов грунта и камней. Оползень полностью парализовал один из важнейших транспортных коридоров региона.

Для автомобилистов и грузоперевозчиков перекрытие обернулось серьёзными трудностями. Потоки транспорта были перенаправлены на альтернативные маршруты, прежде всего на SR 11 и SR 9, причём именно последняя приняла на себя значительную часть грузового трафика. Повышенная нагрузка сказалась и на близлежащих населённых пунктах, где усилились заторы на местных дорогах.

В транспортном ведомстве подчёркивают, что столь длительное перекрытие связано с высокой сложностью и опасностью работ по стабилизации крутого склона над автомагистралью. По словам главы департамента транспорта Джули Мередит, специалисты были вынуждены действовать последовательно и крайне осторожно, продвигаясь сверху вниз.

Работы на участке велись без выходных в рамках экстренного контракта. Бригады вручную убирали нестабильные камни, бурили склон и устанавливали стальные анкеры для укрепления наиболее опасных участков. Инженеры при этом вели постоянный мониторинг обстановки и при необходимости приостанавливали работы, чтобы заново оценить риски по мере вскрытия новых зон склона.

За последние дни, по данным властей, удалось добиться существенного прогресса. Рабочие закрепили опасные скальные массивы и убрали часть самых крупных обломков, в том числе валун размером с автобус, который находился в центре оползня. Теперь, когда основные укрепительные меры близки к завершению, усилия сосредоточены на расчистке оставшегося мусора у подножия склона.

Вместе с тем чиновники предупреждают, что сроки открытия пока остаются предварительными. Если во время финальной инспекции будут выявлены новые угрозы, восстановление движения может быть отложено.

До этого водителей ждёт ещё одно временное неудобство: утром в воскресенье, 12 апреля, на южном направлении I-5 запланировано кратковременное поэтапное замедление движения. Оно потребуется для удаления крупного неустойчивого камня, который невозможно закрепить.

В WSDOT подчёркивают, что главным приоритетом на всём протяжении работ остаётся безопасность, а не скорость открытия трассы. Специалисты напоминают: в зоне оползня любые поспешные действия при уборке грунта и камней могут спровоцировать новые обрушения и лишь усугубить ситуацию.

До полного восстановления движения автомобилистам, направляющимся на север, рекомендуют и дальше пользоваться объездными маршрутами и учитывать возможные задержки в пути. Ведомство обещает сообщать о дальнейших изменениях по мере приближения даты открытия.