«Это катастрофа»: на острове округа Пирс закрыли единственный магазин и АЗС

Жители острова Андерсон в округе Пирс в понедельник в последний раз заходили в местный универсальный магазин и на заправку — единственные подобные объекты на всём острове. Полки были пусты, а в деликатесном отделе стояла тишина. Во вторник магазин окончательно закрылся: выручка больше не покрывала расходы на содержание бизнеса.

Теперь на восьмимильном острове с населением около 1 500 человек не осталось ни заправки, ни кафе, ни хозяйственного магазина, ни почтового отделения, ни места, где можно купить свежие продукты. За любыми покупками жителям придётся добираться на пароме в Стейлакум. Ожидается, что особенно остро последствия закрытия проявятся летом, когда численность населения острова возрастает более чем до 5 000 человек.

Как ранее сообщало издание The News Tribune, с 2015 года население Андерсон-Айленда выросло на 64%, а после 2020 года резко увеличились темпы жилищного строительства. При этом, по словам местных жителей, действующее расписание паромов не справляется с растущим спросом, а стоимость билетов остаётся высокой.

Владелица магазина Барбара Лейк рассказала, что на протяжении десятилетий бизнес работал с минимальной маржой. Магазин пережил обвал рынка недвижимости в 2008 году, пандемию COVID-19 и длительное отключение электроэнергии, когда островитянам приходилось жить на генераторах. Однако рост онлайн-доставок, сокращение продаж и подорожание товаров сделали дальнейшую работу невозможной.

«Последние полтора года были особенно тяжёлыми. Оборудование ломается, а денег на ремонт нет, — сказала Лейк. — Я держалась до последнего, надеясь, что экономика развернётся, и мне не придётся подводить людей».

О закрытии было объявлено в Facebook 29 января, а к вечеру понедельника магазин прекратил работу. Лейк управляла им около 17 лет, а предыдущий владелец Джефф Джиллетт — почти 30 лет. Сейчас Джиллетт вновь является собственником недвижимости и сообщил, что бизнес выставлен на продажу, а в будущем он надеется увидеть там новый магазин.

Совет граждан острова Андерсон (AICAB) проводит экстренное собрание, посвящённое закрытию магазина. Его председатель Джереми Камел отметил, что новость стала неожиданностью для многих, но проблемы накапливались давно. По его словам, поездки на материк за продуктами особенно тяжёлы для пенсионеров и пожилых людей, которые редко покидают остров без острой необходимости. Также прекратилась программа доступных горячих обедов для местных жителей, которую вёл магазин. Ситуацию осложняет и то, что паромы округа Пирс не разрешают перевозить канистры с бензином.

Член совета округа Пирс Джани Хитчен заявила, что власти давно обсуждали возможные сценарии закрытия магазина. Сейчас изучается возможность изменения правил, чтобы пассажирам разрешили перевозить топливо на паромах. «Меня особенно беспокоят уязвимые жители острова. Магазин был единственным источником свежих продуктов», — сказала Хитчен.

По её словам, службы социальной поддержки округа уже получили поручение связаться с пожилыми, малообеспеченными и людьми с инвалидностью. Летом власти также планируют информировать туристов о том, что на острове нет магазинов и все необходимое нужно привозить с собой. «Округ не может просто открыть магазин — это не входит в наши полномочия. Наша задача — поддержать тех, кто здесь живёт», — подчеркнула Хитчен.

Местные жители называют ситуацию «разрушительной». Тим Хесс, проживший на острове 12 лет, рассказал, что заходил в магазин ежедневно и особенно ценил домашний чили, пиццу и суп из моллюсков, которые готовили по пятницам. Супруги Линда и Уильям Миллер, живущие на острове девять лет, признались, что закрытие стало ударом: «Когда ты уезжаешь с острова, это уже не одно дело — это целый день. Нам повезло, но многие здесь не могут себе этого позволить».

Несмотря на трудности, Джиллетт уверен, что сообщество справится. «Каждый раз, когда возникает испытание, островитяне объединяются. Так было и во время многомесячных отключений электричества, и после штормов», — сказал он. По его словам, жители уже помогают друг другу, привозя заказы из магазинов и аптек на материке.

Для Андерсон-Айленда закрытие магазина стало не просто экономическим событием, а испытанием для всего сообщества — и проверкой его способности выжить без привычного центра повседневной жизни.

Источник: Thenewstribune