Запах сосисок и кренделей витал в воздухе, когда лошади цокали по главной улице, везя туристов в экипаже. Ребенок, устроившийся на руках у матери, тянулся, чтобы прикоснуться к витрине магазина, наблюдая за покрытым блестками оленем, стоящим за ней, в то время как разноцветные огоньки крутились рядом.

Добро пожаловать в Ливенворт, штат Вашингтон — рождественскую столицу Тихоокеанского Северо-Запада.

Десятилетия назад Ливенворт был почти заброшенным городом на восточных склонах Каскадных гор, одним из самых бедных регионов. Шахты и лесопилки закрылись, и даже железная дорога ушла. В 1960-х годах владельцы бизнеса, оказавшиеся в трудном положении, решились на смелый шаг: они начали брать кредиты и перестроили центр города в стиле баварской деревни, без какой-либо помощи от государства или федеральных властей.

Более полувека спустя результат этой смелой инициативы привлекает туристов со всего мира. Ливенворт стал популярным местом для любителей походов, лыжников, рафтеров, рыболовов, шопоголиков и тех, кто приезжает на однодневные поездки из Сиэтла. За последний год город принял около 3 миллионов посетителей, по словам Мэтта Кейда, президента Музея Ливенворта. Быстрое увеличение туристического потока вызвало опасения по поводу роста стоимости жизни, и недавно были предприняты шаги, включая государственное финансирование доступного жилья, чтобы работники туристической отрасли могли жить в городе.

Однако пик популярности Ливенворта приходится на праздничные дни.

В декабре город превращается в настоящий немецкий рождественский рынок с теплым светом, хоровыми песнями, продавцами еды и конкурсами пряничных домиков. Традиция включать рождественские огоньки в центре города по выходным вечером так понравилась посетителям, что организаторы решили оставить их включенными с Дня благодарения до февраля.

«Каждый раз, когда я приезжаю сюда, я чувствую только радость и волнение», — говорит Элисон Эпсом из Султана, которая посетила Ливенворт вместе с мужем Брайаном Джолли и их 8-месячной дочерью Акацией.

Пара познакомилась почти два десятилетия назад, когда они участвовали в международном танцевальном фестивале. На одном из первых свиданий Джолли пригласил Эпсома, уроженца Англии, посетить Ливенворт.

«Я знал, что у меня есть один шанс, чтобы она полюбила это место, и я хотел, чтобы она влюбилась в меня», — вспоминает он.

Когда они проезжали через горный перевал, она попросила его остановиться. Выскочив на улицу без пальто, она слепила маленького снеговика.

«Я никогда не видел столько снега», — сказал Эпсом. «Так что для меня это было просто волшебством».

Они сделали возвращение в Ливенворт ежегодной традицией. Каждый год пара выбирала новое украшение для своей елки в магазине Криса Крингла в центре города. Ливенворт стал неотъемлемой частью их истории любви. Брайан даже сделал Элисон предложение на санях, запряженных лошадьми.

В этом году настала очередь их дочери выбрать новое украшение для семьи — родители решили, что купят то, к которому она первым прикоснется. Она схватила белую сову, которая теперь украшает рождественскую елку, рядом с красно-золотой сверкающей звездой, которую Эпсом выбрал на их первом визите.