Ученые сообщили о новых тревожных данных, связанных с подводным вулканом Кикай у берегов Японии, который считается одним из наиболее опасных на планете. По их оценке, под его кальдерой на протяжении последних примерно 3,9 тысячи лет медленно накапливается свежая магма, что может свидетельствовать о подготовке к новому гигантскому извержению.

Последний раз Кикай извергался около 7,3 тысячи лет назад. То событие стало одним из крупнейших вулканических взрывов в известной истории Земли. Тогда в атмосферу и на поверхность было выброшено колоссальное количество магматического материала, а после извержения осталась огромная кальдера — обширное неглубокое углубление, сформировавшееся после обрушения вулканической структуры.

Как отмечают исследователи, в последние годы в районе вулкана фиксировались признаки продолжающейся активности. Наблюдатели сообщали о выходе пара из кратера, а также о серии небольших землетрясений, произошедших в окрестностях кальдеры.

По словам геофизика, профессора Университета Кобе Нобуказу Сэмы, размеры и расположение обнаруженного резервуара указывают на то, что речь идет о той же магматической системе, которая была задействована во время древнего катастрофического извержения. Ученый подчеркивает, что понимание того, как именно накапливаются столь огромные объемы магмы, имеет ключевое значение для объяснения механизмов гигантских кальдерных извержений.

Во время древней катастрофы, по оценкам специалистов, вулкан выбросил около 160 кубических километров плотной породы на площади 4,5 тысячи квадратных километров. Пирокластические потоки распространились на расстояние до 150 километров от эпицентра. Считается, что это извержение могло уничтожить доисторическую культуру Дзёмон на юге Японии.

Хотя после того события Кикай не демонстрировал столь масштабной активности, полностью уснувшим его не считают. В центре кальдеры сформировался лавовый купол, который рос на протяжении почти четырех тысяч лет. Именно изучение этой структуры и прилегающих глубин позволило ученым сделать новые выводы.

Для исследования специалисты использовали массивы пневмопушек, создававших искусственные сейсмические импульсы. Анализ того, как волны проходили через земную кору, помог определить форму и размеры скрытого подземного резервуара. Кроме того, результаты показали, что он действительно постепенно заполняется магмой.

Дополнительный химический анализ выявил, что материал, образующийся в ходе современной активности, отличается по составу от пород, выброшенных во время последнего гигантского извержения. Это, по словам ученых, говорит о том, что под лавовым куполом находится новая магма, поступившая сравнительно недавно.

Исследователи отмечают, что Кикай не является исключением. Схожие процессы могут происходить и под другими известными кальдерами мира, включая Йеллоустоун в Северной Америке и Тобу в Индонезии. Такие вулканические системы известны длительными периодами относительного покоя, после которых могут пробуждаться крайне разрушительным образом.

По мнению профессора Нобуказу, модель повторного нагнетания магмы, выявленная в случае Кикая, хорошо согласуется с представлениями о строении других гигантских кальдер. Ученые рассчитывают усовершенствовать методы наблюдения, чтобы лучше понимать процессы накопления магмы и научиться раньше выявлять признаки приближения катастрофических извержений.

Согласно опубликованному исследованию, нынешний магматический резервуар расположен на глубине от 2,5 до 6 километров. Эти данные близки к расчетам глубины магмы во время предыдущего извержения, которая оценивалась в диапазоне от 3 до 7 километров.

Авторы работы подчеркивают, что повторное поступление расплава в неглубокий магматический резервуар непосредственно под кальдерой может быть одним из этапов, ведущих к следующему гигантскому извержению.

Отдельные исследования ранее указывали, что в случае нового мощного взрыва вулкан может выбросить в атмосферу огромные объемы обломочного материала и пепла. Это способно вызвать резкое похолодание, известное как вулканическая зима, а также спровоцировать разрушительные цунами, которые затронут юг Японии, побережья Тайваня и Китая, а затем потенциально дойдут и до берегов Северной и Южной Америки.

Как ранее отмечал специалист по магме профессор Йосиюки Тацуми, вероятность гигантского кальдерного извержения на Японском архипелаге в ближайшие сто лет оценивается примерно в 1 процент. Однако даже такая, на первый взгляд, небольшая вероятность, по его словам, в худшем сценарии может обернуться катастрофой с колоссальным числом жертв.