Более 500 подписей против встреч шерифа в библиотеках округа Пирс: спор о свободе слова

Скандал вокруг использования общественных пространств разгорелся в округе Пирс после того, как более 500 человек подписали петицию с требованием отменить серию встреч «Check in with the Sheriff», которые шериф Кит Суонк планирует проводить ежемесячно в библиотеках округа.

Тема стала центральной на заседании совета попечителей Pierce County Library System (PCLS) в библиотеке South Hill в среду. В ходе общественных комментариев шесть человек выступили против проведения встреч, четверо — в поддержку.

О планах провести 12 встреч — по одной в месяц — офис шерифа сообщил в январе. Суонк приглашает «всех членов сообщества» задать вопросы и обсудить происходящее в округе. Сам шериф заявил, что намерен продолжать встречи и выбрал библиотеки как «общественные и бесплатные пространства». По его словам, попытки протестующих сорвать аналогичные «завтраки с шерифом» в прошлом году были попыткой «заставить его замолчать».

Критики указывают на публикации Суонка в соцсетях, где он, в частности, негативно высказывался о трансгендерных людях и поддерживал жёсткие меры федеральной иммиграционной службы ICE. В сентябре Комиссия по подготовке кадров в сфере уголовного правосудия штата начала проверку по жалобе, связанной с его публикациями.

Исполнительный директор PCLS Гретхен Касеротти в комментарии СМИ подчеркнула, что библиотечная система предоставляет залы «всем членам сообщества на равных условиях» и не может отказывать в бронировании на основании убеждений или принадлежности заявителей. Согласно внутренним правилам, помещения резервируются по принципу «первым пришёл — первым получил», приоритет имеют программы самой библиотеки, а исключения возможны для мероприятий государственных структур.

«Мы придерживаемся двух ценностей, которые иногда находятся в напряжении: создание гостеприимного и инклюзивного пространства для всех и защита свободы выражения мнений», — отметила Касеротти. Аналогичную позицию озвучила председатель совета попечителей Ниша Патель, подчеркнув, что юридически отказать в бронировании из-за взглядов нельзя.

Петиция, опубликованная активистами, утверждает, что присутствие шерифа в библиотеках якобы угрожает безопасности посетителей и сотрудников. Авторы считают, что нейтралитет в условиях «широкого притеснения» недопустим. На утро четверга документ собрал 542 подписи.

Сторонники встреч, напротив, называют их образовательными и подчёркивают, что библиотека — символ свободы слова. «Это просто встреча с вопросами и ответами. Где ещё людям общаться с избранным шерифом?» — заявил один из выступавших.

Отдельный вопрос вызвало бронирование залов на весь год вперёд. В PCLS пояснили, что стандартное правило — не более восьми недель вперёд, однако для государственных органов возможны исключения.

Дискуссия продолжается, отражая более широкий конфликт между принципами свободы слова и стремлением обеспечить ощущение безопасности для всех групп сообщества.

Источник: Thenewstribune