Во вторник днем многие жители Вашингтона и северного Орегона стали свидетелями тревожного зрелища: над вулканом Сент-Хеленс поднялись густые клубы пепла, напомнившие о катастрофическом извержении 1980 года. Как выяснилось, причиной явления стали не извержение вулкана, а мощные порывы ветра, поднявшие остатки вулканического пепла, сохранившиеся после извержения 45-летней давности.

Камеры наблюдения, установленные на вулкане, зафиксировали, как пепельные шлейфы были над кратером и прилегающими территориями в Каскадных горах.

В заявлении Геологической службы США (USGS) подчеркивается: «Уровень оповещения о вулканической активности и авиационный цветовой код не изменялись. Вулкан Сент-Хеленс сохраняет фоновый уровень активности».

Причиной явления стал мощный циклон над западным Вашингтоном, вызвавший сильные восточные ветры со скоростью 30–50 миль в час (около 48–80 км/ч), которые и подняли в воздух вулканические остатки. Additional factor — аномально сухая погода: за последние 30 дней в районе вулкана выпало менее 25% от среднего количества осадков.

«Данное явление не связано с недавней вулканической активностью и occasionally происходит при сильном ветре и сухих условиях в отсутствие снежного покрова», — уточнили в USGS, предупредив, что поднятый пепел остается опасным для авиации и здоровья людей.

Ожидается, что восточные ветры ослабеют к концу дня во вторник, и пепел осядет. Напоминание о мощи природы контрастирует с разрушениями 18 мая 1980 года, когда извержение Сент-Хеленса унесло жизни 57 человек и изменило ландшафт региона.