NASA готовится отправить на орбиту новый космический телескоп, который, по оценке агентства, может существенно расширить представления учёных о Вселенной, включая загадочную силу, известную как тёмная энергия.

Космический телескоп Nancy Grace Roman в NASA называют обсерваторией нового типа, предназначенной для составления карты Вселенной «по одному панорамному кадру за раз». Главный инженер проекта Марк Мелтон заявил, что миссия направлена на изучение того, как космос менялся с течением времени.

Телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман — первой главной астрономки NASA, которую называли «матерью космического телескопа Hubble» за её роль в создании программы космических обсерваторий агентства.

По данным NASA, поле зрения Roman будет как минимум в 100 раз шире, чем у Hubble. За время работы телескоп сможет измерить свет примерно от миллиарда галактик.

Одной из ключевых задач миссии станет изучение тёмной энергии и тёмной материи — явлений, природа которых до сих пор остаётся неясной для науки. По словам Мелтона, телескоп будет собирать данные о далёком прошлом Вселенной, наблюдая, как галактики развивались и удалялись друг от друга.

Работы над телескопом проходят в стерильной чистой комнате. Сотрудники используют специальные защитные костюмы, чтобы не допустить загрязнения чувствительного оборудования частицами кожи, волосами или волокнами ткани.

NASA описывает Roman как аппарат размером примерно с прицеп грузовика. Его камера сопоставима по размеру с холодильником. Одной из наиболее важных технологических особенностей телескопа Мелтон назвал детекторы: всего их 18, каждый с разрешением 4K на 4K пикселей. Размер отдельного пикселя составляет около 10 микрон, что в несколько раз меньше толщины человеческого волоса.

Сейчас специалисты завершают подготовку к запуску. В следующем месяце телескоп должен быть отправлен на стартовую площадку — примерно на восемь месяцев раньше первоначального графика.

Запуск космического телескопа Nancy Grace Roman запланирован на начало сентября.