В округе Пирс принят новый налог с продаж, призванный усилить систему общественной безопасности и уголовного правосудия. В четверг глава округа Райан Мелло подписал закон о создании Justice Fund — специального фонда, который будет финансироваться за счёт дополнительного сбора.

По словам Мелло, округ остро нуждается в стабильных и целевых ресурсах для поддержки правоохранительной и судебной системы.

Ранее, во вторник, Совет округа Пирс одобрил инициативу большинством голосов — пять против двух. Как отметил глава округа, этому решению предшествовали месяцы совместной работы с руководителями ключевых структур системы правосудия, включая офис шерифа, прокуратуру, суды и службу общественных защитников. Поддержка проекта, по его словам, была двухпартийной.

Шериф округа Кит Суонк также заявил, что мера стала результатом совместной работы и необходима для безопасности местных жителей.

Согласно новому закону, в округе вводится дополнительный налог с продаж в размере 0,1% — это примерно один цент с каждых 10 долларов покупки. По расчётам властей, ежегодные поступления превысят 27 миллионов долларов.

Средства фонда направят исключительно на нужды общественной безопасности и уголовного правосудия. В частности, речь идёт о найме и удержании сотрудников шерифской службы и исправительных учреждений, расширении возможностей судов, модернизации технологий — включая нательные камеры и системы хранения улик, — а также о финансировании программ профилактики и социальной адаптации, направленных на снижение повторной преступности.

Как подчеркнул Райан Мелло, округ уже добился заметного снижения уровня преступности, а новый фонд позволит сохранить этот темп и продолжить начатую работу.

Шериф Суонк сообщил, что часть средств, предназначенных для управления шерифа, пойдёт на установку камер и обновление технологической инфраструктуры в окружной тюрьме. По его словам, именно тюрьма остаётся наиболее уязвимым с точки зрения судебных исков объектом в системе округа.

Он отметил, что наличие камер крайне важно как для фиксации действий персонала, так и для объективной оценки спорных ситуаций. Если иск подан необоснованно, записи помогут это доказать. Если же нарушения действительно были, власти смогут признать ошибки и принять меры.

Изношенная тюрьма и планы на будущее

По словам шерифа, тюрьма округа Пирс давно устарела, а её модернизация может обойтись примерно в 40 миллионов долларов. Необходимые работы, как он считает, должны обеспечить структурную надёжность здания и безопасность как для заключённых, так и для сотрудников.

Суонк подчеркнул, что проблему долгие годы откладывали, не занимаясь долгосрочным планированием строительства новой тюрьмы. Теперь, по его словам, решать её приходится нынешнему руководству.

И Мелло, и Суонк заявили, что в перспективе округ намерен построить новое исправительное учреждение. Нынешняя взрослая тюрьма была возведена ещё в 1960-х годах, и, как отметил Мелло, сегодня она фактически функционирует по стандартам той эпохи. Некоторые блоки уже закрыты, и власти опасаются, что при дальнейшем ухудшении ситуации округу придётся выпускать в общество даже заключённых со средним и высоким уровнем опасности.

На что ещё пойдут средства

По данным администрации округа, цели фонда также включают:

• укрепление судебной системы и юридических служб за счёт более управляемой нагрузки и расширения терапевтических судов;
• обновление оборудования и критически важной техники, включая нательные камеры и системы управления доказательствами;
• поддержку программ профилактики и реинтеграции, которые должны сократить уровень рецидива и повысить общественную безопасность в долгосрочной перспективе.

Власти округа подчёркивают, что уже сейчас на общественную безопасность уходит около 76 центов с каждого доллара общего фонда, однако рост расходов на персонал и выполнение требований штата опережает доходы бюджета. Без нового фонда, по словам Мелло, округу пришлось бы принимать крайне болезненные решения.

Он отверг предположения о том, что речь идёт о попытке запугать общественность, и заявил, что уже при формировании следующего двухлетнего бюджета власти были бы вынуждены начать сокращения. Расходы на шерифов, прокуроров, общественных защитников и суды, по его словам, растут значительно быстрее, чем доходная база округа.

Новый устойчивый источник финансирования, как считает руководство округа, позволит стабилизировать систему без урезания услуг.

Шериф Суонк, который, по собственному признанию, не всегда поддерживает налоговые инициативы, заявил, что согласился выступить за эту меру лишь после серьёзного обсуждения с коллегами и подчинёнными. Он подчеркнул, что не хочет напрасно тратить деньги жителей и сам, как житель округа, также платит налоги. Однако в данном случае, по его словам, поддержка нового сбора стала наиболее разумным решением.

Следующим шагом станет запуск публичной панели мониторинга эффективности и создание консультативного органа Justice Fund. По словам властей, это должно обеспечить прозрачность и подотчётность в расходовании средств.

В администрации округа напомнили, что возможности пополнения местных бюджетов на уровне штата ограничены. Ситуация изменилась после того, как в 2025 году законодательное собрание штата Вашингтон приняло закон HB 2015, разрешивший городам и округам вводить местный налог с продаж в размере 0,1% на нужды общественной безопасности. Именно этот закон и сделал создание Justice Fund возможным.

Источник:FOX13