Тюлененка, найденного в одиночестве и истощенным на пляже, выхаживают в реабилитационном центре в Де-Мойне (Des Moines). Это спасение знаменует начало сезона рождения детенышей (pupping season) у тихоокеанских тюленей и сопровождается важным предупреждением для людей.

Как объяснила Кейси Маклин (Casey Mclean), исполнительный директор центра «Спасение, Реабилитация и Исследование Морской Жизни» (Sealife Response, Rehabilitation and Research – SR3), основная причина, по которой самки бросают детенышей, — их крайняя пугливость, когда они выходят на сужу (“haul out”). Люди или домашние животные, непреднамеренно приближаясь, могут напугать тюленей настолько, что те оставят потомство.

«В это время года мы часто видим, что люди или питомцы подходят слишком близко», — сказала Маклин, ссылаясь на начало сезона.

Тюлененка (пока безымянного, но с идентификационной биркой №5 на голове) нашли на пляже в Токленде (Tokeland). Он был сильно истощен, а его мать рядом отсутствовала.

«[Спасатели] наблюдали за ним, чтобы убедиться, что мать не вернется, — пояснила Маклин. — Худшее, что мы можем сделать — это разлучить мать и детеныша».

Самки иногда бросают тюленей, когда те отдыхают на берегу, и люди или животные нарушают их покой.

«Они не хотят находиться рядом с людьми. Мы представляем для них угрозу, поэтому взрослые особи, рискуя жизнью детеныша, предпочтут его бросить», — добавила Маклин.

Тюлененок провел около двух недель в SR3 — единственном специализированном госпитале для морских млекопитающих на Тихоокеанском Северо-Западе. Персонал кормит его сельдью 4-5 раз в день, но сводит контакт к минимуму. Это важно, так как после выздоровления тюленя выпустят в дикую природу, и нельзя допустить, чтобы он привык к людям.

«Он научится самостоятельно есть и охотиться на рыбу. Мы создадим для него различные условия, чтобы убедиться, что он способен находить добычу и выживать в дикой природе», — рассказала Маклин.

Ежегодно SR3 спасает и лечит около 60 морских млекопитающих (в основном детенышей обыкновенных тюленей), полагаясь на пожертвования и работу волонтеров.

Хотя некоммерческой организации всегда нужна помощь, Маклин подчеркивает: главное, что могут сделать люди — это соблюдать дистанцию от морских обитателей, особенно в сезон размножения. Она также призвала немедленно сообщать о найденных брошенных или раненых животных.

«Это наша ответственность как людей, влияющих на их жизнь, — дать им второй шанс оставаться дикими», — заключила Маклин.