Миссии НАТО по патрулированию воздушного пространства, ранее считавшиеся рутинными, сейчас превращаются в напряженные операции с высоким риском эскалации. Пилоты F-35, F-16, Gripen и Eurofighter Typhoon работают в постоянной боевой готовности, реагируя на провокационные вторжения российских самолетов над странами Альянса, пишет Business Insider.

После начала полномасштабного вторжения в Украину случаи нарушения воздушного пространства НАТО участились. Так, за последнее время было зафиксировано 19 пролетов российских беспилотников над Польшей и инцидент с тремя МиГ-31, находившимися в небе Эстонии более 12 минут.

Западные аналитики считают, что Москва сознательно тестирует пределы терпения НАТО, изучая, какие радары срабатывают, какие самолеты поднимаются в воздух и как реагируют пилоты. Бывший пилот ВВС США Джон Венабл отмечает, что Россия стремится показать собственному населению, будто НАТО находится под угрозой.

Венабл подчеркивает, что пилоты должны действовать максимально дисциплинированно, избегая провокаций: «Вы не хотите пересекать границы, и одновременно не хотите рисковать собой или напарником».

Ситуация осложняется разногласиями внутри НАТО: одни страны настаивают на более жесткой реакции вплоть до возможности открытия огня, другие предупреждают о риске «ловушки эскалации», о которой на этой неделе говорил министр обороны Германии Борис Писториус.

Новая операция «Восточный страж» расширила зону патрулирования вдоль восточной границы Альянса. Впервые к ней присоединились шведские Gripen, а также итальянские, польские и голландские F-35 и F-16.

Генеральный секретарь НАТО Марк Рютте заявил, что Альянс действует в условиях «серой зоны» — когда нет открытой войны, но и нет мира. «Решения об открытии огня принимаются в реальном времени, исходя из разведданных и уровня угрозы», — пояснил он. При этом НАТО всегда реагирует пропорционально, что не обязательно означает сбивание самолетов.

Рютте отметил профессионализм пилотов: «Наши экипажи делают именно то, чему их научили. Это то, для чего мы тренируемся — и это работает».