Изменение климата и усиление засух вновь возвращают внимание к необычным способам решения проблемы нехватки пресной воды. Особенно остро этот вопрос стоит в засушливых регионах, включая страны Аравийского полуострова.

Как пишет as.com, еще в 1970-х годах Саудовская Аравия рассматривала возможность буксировки айсбергов из полярных районов с последующим использованием талой воды. Тогда проект так и не был реализован из-за высокой стоимости и сложностей транспортировки, однако сегодня интерес к подобным идеям постепенно возвращается.

В 1977 году идею обсуждали ученые из 18 стран

В октябре 1977 года Саудовская Аравия организовала в США международную конференцию, посвященную возможному использованию айсбергов как источника пресной воды.

В мероприятии приняли участие около 200 специалистов из 18 стран, в том числе инженеры, биологи, чиновники и представители бизнеса.

Главный вопрос заключался в том, можно ли безопасно и экономически оправданно доставлять огромные массы льда из полярных регионов в страны, испытывающие хронический дефицит воды.

Для Саудовской Аравии эта тема имела особое значение. В стране почти нет постоянных естественных источников пресной воды, поэтому значительная часть потребностей обеспечивается за счет опреснения морской воды — процесса, который требует больших энергетических и финансовых затрат.

Полярные льды содержат огромные запасы пресной воды

Идея доставки айсбергов основывается на огромном объеме пресной воды, сосредоточенной в ледниках.

По оценкам ученых, Антарктический ледяной щит содержит около 70% мировых запасов пресной воды. Именно поэтому полярные регионы время от времени рассматриваются как потенциальный источник воды для стран, где собственных ресурсов недостаточно.

Однако практическая реализация подобной идеи оказалась значительно сложнее, чем предполагалось.

«Самый дорогой кубик льда»

Для проверки концепции специалисты провели эксперимент с ледяным блоком весом около одной тонны.

Его доставили с Аляски в Айову, используя несколько видов транспорта — вертолет, самолет и рефрижераторный грузовик. Чтобы уменьшить таяние, лед тщательно изолировали и дополнительно охлаждали сухим льдом.

Вся операция обошлась примерно в 8,5 тысячи долларов, после чего эксперимент получил неофициальное название «самый дорогой кубик льда в мире».

Опыт показал, что транспортировка льда на большие расстояния технически возможна, но экономическая сторона проекта остается крайне сложной.

Почему проект так и не реализовали

Главными препятствиями стали высокая стоимость буксировки айсбергов, сложность контроля такого груза в океане и значительные потери льда во время транспортировки.

Кроме того, для практического использования потребовалась бы сложная инфраструктура для приема, хранения и переработки огромных объемов льда после его доставки.

В результате проект остался на уровне концепции.

Тем не менее идея периодически возвращается в научные и политические дискуссии. По мере усиления засух и роста потребности в пресной воде внимание к нетрадиционным источникам становится все заметнее.

Пока транспортировка айсбергов остается скорее амбициозным техническим проектом, чем реальным решением. Однако на фоне климатических изменений сама идея уже не выглядит столь фантастической, как несколько десятилетий назад.