Золото, используемое в ювелирных изделиях, банковских резервах и промышленности, имеет космическое происхождение. К такому выводу пришли учёные, изучившие последствия столкновения двух нейтронных звёзд, зафиксированного в 2017 году.

Речь идёт о событии GW170817, которое стало первым в истории наблюдением слияния нейтронных звёзд одновременно через гравитационные волны и электромагнитное излучение. Космическая катастрофа произошла в далёкой галактике 17 августа 2017 года.

По оценкам исследователей, в результате столкновения образовалось огромное количество тяжёлых элементов, включая золото и платину. Учёные подсчитали, что выброс содержал объём золота, эквивалентный примерно 200 массам Земли, а платины — около 500 земных масс.

Специалисты отмечают, что обычные звёзды не способны производить такие элементы. Процесс термоядерного синтеза в их недрах завершается на железе, поскольку дальнейшее образование более тяжёлых элементов требует колоссальных затрат энергии.

Для появления золота необходим так называемый r-процесс — быстрое захватывание нейтронов атомными ядрами. Такие условия возникают лишь во время чрезвычайно мощных космических событий, включая столкновения нейтронных звёзд, известные как килоновы.

По данным исследователей, всё золото, присутствующее на Земле, возникло ещё до формирования Солнечной системы. Облако газа и пыли, из которого впоследствии образовались Солнце и планеты, уже содержало продукты древних космических катастроф.

Когда молодая Земля находилась в расплавленном состоянии, большая часть золота погрузилась в её ядро. Металл, который сегодня добывается в земной коре, вероятно, был доставлен на планету позже в результате интенсивной бомбардировки астероидами после завершения формирования ядра.

Несмотря на новые данные, вопрос происхождения всех запасов золота во Вселенной остаётся предметом научных дискуссий. Некоторые астрофизики полагают, что одних только столкновений нейтронных звёзд может быть недостаточно для объяснения наблюдаемого количества тяжёлых элементов.

В качестве дополнительных источников рассматриваются другие экстремальные космические явления, включая коллапсары — взрывы массивных звёзд с образованием чёрных дыр, а также мощные вспышки магнетаров.

Учёные рассчитывают, что дальнейшие наблюдения за подобными событиями помогут окончательно установить происхождение драгоценных металлов и лучше понять процессы химической эволюции Вселенной.