Почти на сто лет морские выдры исчезли из прибрежных вод штата Вашингтон: животных истребили ради меха, а сам вид оказался на грани забвения в местной истории. Сегодня, по словам природоохранных специалистов, медленное возвращение выдр к побережью одновременно напоминает о последствиях прошлого и даёт надежду на восстановление.

«Мягкое золото»: цена пушного промысла

До начала морского пушного промысла в 1741 году морские выдры обитали на огромной территории. Как рассказывает старший менеджер по научной охране природы Сиэтлского аквариума доктор Шон Ларсон, исторический ареал вида тянулся от Бахи-Калифорнии вдоль западного побережья Северной Америки до России и отдельных районов Японии.

Охотники, по словам учёного, искали выдр повсюду, добывая то, что называли «мягким золотом». Мех морской выдры — один из самых плотных в мире: примерно миллион волосков на квадратный дюйм, поэтому вода почти не касается кожи животного. Именно это делало шкурки особенно ценными: в отдельные периоды за одну могли платить от 500 до 1 000 долларов.

К 1910 году морская выдра в Вашингтоне была полностью истреблена. Последнюю местную выдру, как отмечает Ларсон, застрелили ради меха в заливе Уиллапа. В масштабах Северной Пацифики численность вида обрушилась: за примерно 200 лет популяция сократилась с сотен тысяч до около тысячи животных. Выжить удалось лишь группам в труднодоступных районах, куда охотникам было сложно добраться — и именно это впоследствии стало основой для восстановления.

Восстановление и роль в экосистеме

В конце 1960-х — начале 1970-х годов программы переселения помогли вернуть морских выдр на отдельные участки западного побережья, включая Вашингтон. Сейчас, по оценке Ларсона, у берегов штата обитает около 3 000 выдр — это примерно треть пути к полной восстановленной численности.

При этом ареал остаётся фрагментированным: животные держатся преимущественно у сложных для доступа участков побережья, а обширные зоны Западного побережья по-прежнему остаются без выдр.

Возвращение вида важно не только само по себе. Морские выдры считаются «ключевым видом»: они регулируют численность, в частности, морских ежей, которые при отсутствии естественного контроля способны уничтожать заросли ламинарии и угрожать экосистемам келповых лесов и морских лугов. По словам Ларсона, с выдрами прибрежные экосистемы становятся более продуктивными, богатыми по биоразнообразию и, как показывают новые исследования, потенциально более устойчивыми к последствиям изменения климата.

Новый год — новая выдра в аквариуме

В Сиэтлском аквариуме связь между научной работой и общественным вниманием к охране природы поддерживают три морские выдры, которых сотрудники называют «послами» вида. К ним в начале года присоединилась Руби — первая в аквариуме южная морская выдра.

Куратор птиц и млекопитающих Вероника Сиволл говорит, что Руби быстро проявила характер: она подплывает к стеклу и «проверяет», что происходит по ту сторону. Однако её история могла оборваться ещё в самом начале: в 2015 году её нашли однодневным детёнышем — с пуповиной — весом около 1,9 фунта (менее килограмма), что делало её самым маленьким детёнышем, которого тогда принял центр в Монтерее.

Специалисты несколько раз пытались вернуть Руби в дикую природу, но попытки оказались безуспешными: животное слишком привыкло к людям, в том числе потому, что прохожие подкармливали её. Теперь Руби вместе с Мишкой и Секиу помогает посетителям увидеть морских выдр вблизи — и понять, почему восстановление вида важно для всего прибрежного мира.

Источник:FOX13