Власти Сиэтла и округа Кинг заявили о намерении ужесточить меры в отношении нелегальных уличных точек продажи еды, которые работают без разрешений и, как считают чиновники, могут представлять серьёзную угрозу для здоровья населения.

Только на этой неделе инспекторы службы Public Health Seattle & King County закрыли незаконную торговую точку в Федерал-Уэй на пересечении South 324th Street и Pacific Highway South. Как установила проверка, у продавцов отсутствовали разрешение на деятельность, холодильное оборудование, горячая вода и условия для мытья рук.

По словам представителей властей, проблема носит региональный характер и стремительно обостряется в последние три года. Речь идёт не только о риске пищевых отравлений, но и о неравных условиях конкуренции для тех предпринимателей, которые работают в рамках закона и соблюдают санитарные нормы.

Владелец заведения Seattle’s Best BBQ, известный как LT, на протяжении длительного времени фиксирует работу нелегальных торговцев в округе Кинг на видео. По его словам, многие такие точки появляются по ночам, в том числе вблизи стадионов в Сиэтле, размещаются прямо на тротуарах, мешают проходу пешеходов и торгуют продуктами без надлежащего хранения, лицензий и каких-либо следов инспекционного контроля.

Он подчёркивает, что отсутствие элементарных условий гигиены, прежде всего возможности помыть руки, делает такую торговлю особенно опасной. Кроме того, в случае массового отравления проследить происхождение пищи будет крайне сложно.

На фоне подготовки к чемпионату мира, который этим летом должен привлечь в регион сотни тысяч посетителей, представители бизнеса предупреждают: если власти не начнут действовать более жёстко уже сейчас, ситуация может серьёзно ухудшиться.

Как отмечает руководитель программы пищевой безопасности Public Health Seattle & King County доктор Эйоб Мазенгия, закрытие таких точек нередко напоминает борьбу с гидрой: после визита инспекторов продавцы либо переезжают в другое место, либо возвращаются сразу после ухода проверяющих.

По его словам, до сих пор ведомство придерживалось преимущественно разъяснительного подхода, информируя торговцев о правилах получения разрешений. Однако в большинстве случаев такой подход не даёт результата. Многие продавцы просто избегают общения с представителями санитарных служб, ссылаются на языковой барьер или предлагают связаться с некими «начальниками».

Как выяснилось, организаторы подобных схем зачастую находятся за пределами штата. В связи с этим власти готовят поэтапный план принуждения к соблюдению закона. При первом выявлении нарушения инспекторы будут ограничиваться разъяснением требований. Во второй раз продавцов обяжут уничтожить продукцию, а в случае отказа еда будет изъята. При третьем нарушении речь уже может идти о возбуждении дела по статье о правонарушении.

При этом, как подчёркивают в санитарных службах, ответственность планируется возлагать не на рядовых работников, а на владельцев бизнеса.

Рост числа стихийных точек питания создаёт дополнительную нагрузку и на инспекторов, которым приходится отвлекаться на жалобы по поводу нелегальных продавцов наряду с плановыми проверками официально зарегистрированных заведений. Основная задача, по словам специалистов, состоит в том, чтобы гарантировать соблюдение базовых требований безопасности: наличие возможности для мытья рук, а также оборудования для хранения пищи при допустимой температуре.

В округе Кинг легальные предприятия общественного питания обязаны иметь разрешение и проходить инспекции. На таких объектах размещается специальная табличка с указанием санитарного рейтинга, по которой потребители могут понять, что точка прошла проверку.

Некоторые участники рынка признают, что их беспокоит не столько потеря клиентов, сколько опасность, которую создаёт нелегальная торговля. По словам Моники Родригес, совладелицы и шеф-повара Tijuana Tacos Food Truck, вопрос безопасности начинается не только с температуры хранения или чистоты рук, но и с происхождения ингредиентов, условий их подготовки и того, где именно готовится еда — в сертифицированной кухне или в домашних условиях.

Эти опасения разделяют и в департаменте здравоохранения. Если инспекторам удаётся установить место, где готовится продукция для нелегальных точек, владельцам направляют предписание о прекращении деятельности.

Представители легального бизнеса настаивают на более тесной координации между санитарными органами, полицией и службами лицензирования. По их мнению, если у торговца нет лицензии на ведение бизнеса, он не должен иметь возможности продолжать работу.

Тем временем в Эверетте уже выбрали более жёсткий путь. В феврале городской совет единогласно принял закон, прямо запрещающий работу уличных точек питания без разрешения. Документ позволяет полиции конфисковывать оборудование нарушителей и предусматривает наказание вплоть до штрафа в размере до 1000 долларов и тюремного заключения сроком до 90 дней для работников. По данным полиции, после принятия этих мер проблема нелегальных точек питания в Эверетте фактически сошла на нет.