Спустя более шести десятилетий после Всемирной выставки 1962 года, превратившей Seattle Center в одно из главных общественных пространств города, руководство комплекса заявляет о наступлении переломного момента. Основной вопрос — как сохранить исторический центр Сиэтла и одновременно модернизировать инфраструктуру, большая часть которой давно исчерпала срок службы.

Исполняющий обязанности директора Seattle Center Рэнди Энгстром отметил, что комплекс остается отражением ценностей города и важной частью общественной жизни. По его словам, многие инженерные системы кампуса были рассчитаны всего на несколько лет эксплуатации после Всемирной выставки, однако продолжают использоваться и сегодня.

Среди главных проблем руководство называет накопившийся дефицит ремонта, изношенные системы отопления и охлаждения, необходимость сейсмического усиления зданий, обновления систем доступности и инженерных коммуникаций. Значительная часть инфраструктуры скрыта под территорией комплекса и обеспечивает работу основных объектов Seattle Center.

Одним из примеров Энгстром назвал бассейны Pacific Science Center. По его словам, устаревшая система трубопроводов привела к масштабным утечкам воды, а стоимость полноценного ремонта оказалась слишком высокой для некоммерческой организации.

При этом Seattle Center остается одним из крупнейших культурных и экономических центров региона. Согласно новому экономическому исследованию, в 2024 году комплекс и работающие на его территории организации обеспечили экономическую активность почти на 3,3 миллиарда долларов, поддержав около 19,4 тысячи рабочих мест и более 1,1 миллиарда долларов заработной платы в округе Кинг.

За прошлый год кампус посетили почти 12 миллионов человек, причем более четверти гостей прибыли из других штатов США, включая Калифорнию, Техас, Флориду и Нью-Йорк. На территории Seattle Center расположены такие известные учреждения, как Museum of Pop Culture, Seattle Opera, Seattle Repertory Theatre, Seattle Children’s Theatre, Space Needle и Pacific Science Center.

В ближайшие годы Seattle Center также станет одной из ключевых площадок мероприятий чемпионата мира по футболу. События, связанные с турниром, будут проходить здесь в течение шести недель начиная с июня.

Руководство комплекса уже обсуждает возможные способы финансирования масштабной реконструкции. Рассматривается сочетание государственных и частных инвестиций, а также вероятность вынесения вопроса о выпуске облигаций на голосование жителей Сиэтла в 2026 или 2027 году.

Исполнительный директор Seattle Center Foundation Роб Джонсон заявил, что организация уже занимается привлечением частных пожертвований и надеется заручиться поддержкой мэрии и городского совета для подготовки будущего пакета финансирования.

Несмотря на инфраструктурные проблемы, посетители продолжают воспринимать Seattle Center как символ города и место притяжения для жителей и туристов. По словам Энгстрома, комплекс должен сохранить свою роль пространства для встреч, культуры и общественной жизни даже в период масштабных изменений.