В Сиэтле обострились разногласия вокруг законопроекта, который может существенно изменить процедуру обжалования решений по землепользованию и градостроительному планированию.

Инициатива, предложенная членом городского совета Эдди Лином, предусматривает отмену апелляций по Закону штата об экологической политике, известных как SEPA appeals, в городском офисе Hearing Examiner для крупных законодательных решений. Речь идет, в частности, о поправках к Comprehensive Plan и правилах застройки.

На публичных слушаниях комитета городского совета по землепользованию, который возглавляет Лин, жители, жилищные активисты и представители экологических организаций выступили с резкими и эмоциональными заявлениями.

Лин утверждает, что его законопроект поможет избежать дорогостоящих задержек, которые, по его словам, тормозят строительство жилья и реализацию климатических инициатив. Противники считают, что такая мера лишит жителей одного из немногих доступных способов привлечь городские власти к ответственности по экологическим вопросам до принятия крупных решений.

По словам Лина, уплотнение застройки в пешеходных районах рядом с общественным транспортом помогает сдерживать разрастание пригородов, сохранять леса и сельскохозяйственные земли, сокращать выбросы парниковых газов и снижать загрязнение, вредное для лосося и косаток.

Он также заявил, что Сиэтл может одновременно развивать доступное жилье и сохранять здоровый городской древесный покров при условии продуманного планирования. Однако, по его словам, город не может позволить себе постоянные задержки из-за апелляций, которые в итоге часто не имеют серьезных юридических оснований.

В качестве примера Лин привел задержку второго этапа обновления Comprehensive Plan — стратегического плана роста Сиэтла на ближайшее десятилетие. Экологическая экспертиза началась еще в 2022 году и включала тысячи страниц исследований и общественных обсуждений, но сейчас находится в процессе обжалования.

В последние годы законодатели штата Вашингтон расширили исключения из требований SEPA, чтобы сократить бюрократические барьеры для жилищного строительства. Однако муниципальный кодекс Сиэтла по-прежнему позволяет административные апелляции по ряду решений, которые уже освобождены от таких процедур на уровне штата.

Согласно предложению Лина, жители больше не смогут подавать административные SEPA-апелляции в Hearing Examiner по крупным законодательным решениям. Вместо этого оспаривать их придется в Washington Growth Management Hearings Board или в Верховном суде округа Кинг.

Противники инициативы заявили, что такой подход фактически сделает экологические апелляции недоступными для многих жителей, поскольку судебные процедуры требуют адвокатов и значительно больших расходов. Несколько выступавших предупредили, что повышение финансового барьера особенно ударит по районам и общественным группам с ограниченными ресурсами.

Экологические активисты также считают, что законопроект убирает важный уровень независимого контроля до того, как крупные решения станут законом. По их словам, апелляции в прошлом помогали выявлять ошибки в экологических отчетах, раскрывать ранее неизвестную информацию и добиваться улучшений до начала реализации проектов.

Дискуссия, вероятно, усилится по мере подготовки следующего этапа обновления Comprehensive Plan при администрации мэра Кэти Уилсон. Новая экологическая экспертиза плана, включающего предложения о более высокой и плотной застройке в разных районах города, может сделать вопрос о праве жителей на обжалование одним из центральных в ближайший год.

После публичных слушаний в среду голосование не проводилось. Законопроект вернется в городской совет для дальнейшего рассмотрения.