Дым от лесных пожаров всё сильнее влияет на качество воздуха в регионе Сиэтл—Такома. Согласно новому отчёту American Lung Association (ALA), агломерация заняла восьмое место среди худших мегаполисов США по уровню краткосрочного загрязнения воздуха мелкими частицами PM2.5.

Для региона, который долгое время считался одним из самых экологически благополучных в стране, это стало тревожным сигналом. В ALA связывают ухудшение ситуации прежде всего с всё более масштабными лесными пожарами на северо-западе США и в западной Канаде.

PM2.5 — это микроскопические частицы загрязнения, способные проникать глубоко в лёгкие и кровоток. Их воздействие связано с повышенным риском приступов астмы, сердечно-сосудистых заболеваний, инсультов, респираторных болезней и преждевременной смерти.

При этом общий экологический фон региона остаётся сравнительно благоприятным. Сиэтл—Такома не вошёл в список 25 худших городов по уровню озонового загрязнения или среднегодового загрязнения частицами. Это говорит о том, что вне сезона лесных пожаров качество воздуха здесь по-прежнему остаётся относительно высоким.

В отчёте подчёркивается, что именно лесные пожары всё больше определяют экологическую ситуацию на Западе США.

Климатические изменения также меняют характер экологических рисков для северо-западного побережья. Морской климат Сиэтла и прибрежные воздушные потоки традиционно помогали ограничивать образование смога по сравнению с такими городами, как Лос-Анджелес или Финикс. Однако усиление сезонов пожаров постепенно смещает главную угрозу от хронического смога к периодическим, но крайне интенсивным задымлениям.

По данным ALA, эпизоды задымления становятся более частыми, продолжительными и тяжёлыми из-за роста масштабов пожаров в Вашингтоне, Орегоне, Британской Колумбии и Калифорнии. В отдельные периоды качество воздуха в Сиэтле уже достигало уровней «Очень вредно» и «Опасно» по федеральной шкале оценки.

Особую опасность дым представляет для уязвимых групп населения: детей, пожилых людей, беременных женщин, а также людей с астмой, хронической обструктивной болезнью лёгких и сердечно-сосудистыми заболеваниями.

По оценке отчёта, в агломерации Сиэтл—Такома проживают более миллиона детей младше 18 лет, около 831 тысячи жителей старше 65 лет, 448 тысяч взрослых с астмой и 184 тысячи человек с ХОБЛ.

Несмотря на ухудшение ситуации с мелкодисперсными частицами, некоторые округа штата Вашингтон, включая Pierce, Skagit и Thurston, были признаны одними из самых чистых в стране по уровню озонового загрязнения.

Авторы исследования также обращают внимание на новые экологические риски, связанные с ростом энергопотребления и расширением дата-центров на фоне стремительного развития искусственного интеллекта и облачных технологий.

В целом отчёт подчёркивает новую реальность для Сиэтла и всего Тихоокеанского Северо-Запада: традиционный городской смог здесь остаётся относительно низким, однако дым от лесных пожаров и загрязнение воздуха, связанное с климатическими изменениями, становятся одной из главных экологических проблем региона.