Ассоциация центра Сиэтла утверждает, что налог на фонд оплаты труда и другие сборы делают город менее привлекательным для бизнеса по сравнению с Белвью. В мэрии считают, что именно этот налог помог смягчить последствия пандемии и избежать серьёзных бюджетных сокращений.

Налог на фонд оплаты труда JumpStart был введён в Сиэтле почти шесть лет назад как инструмент для финансирования мер по восстановлению после пандемии COVID-19, строительства доступного жилья и поддержки экономики. Однако новый доклад Ассоциации центра Сиэтла (Downtown Seattle Association, DSA) ставит под сомнение эффективность этой политики и утверждает, что налог стал частью более широкой проблемы, связанной с высокой стоимостью ведения бизнеса в городе.

В исследовании сравниваются налоговые условия и темпы восстановления деловой активности в Сиэтле и Белвью после пандемии. Авторы отчёта отмечают, что центр Сиэтла потерял десятки тысяч рабочих мест, уровень вакантности офисных помещений достиг 32%, а стоимость офисной недвижимости заметно снизилась.

В Белвью, напротив, зафиксирован рост занятости, более низкая доля пустующих офисов и более стабильная стоимость коммерческой недвижимости.

«Мы потеряли 30 тысяч рабочих мест. Мы движемся в неправильном направлении», — заявил президент и генеральный директор DSA Джон Скоулз. По его словам, организация решила оценить, какое влияние введённые налоги оказали на рынок труда в Сиэтле.

При этом Скоулз подчеркнул, что не считает налог JumpStart единственной причиной проблем. В числе факторов, влияющих на конкурентоспособность города, он также назвал налог на предпринимательскую деятельность (B&O), налоги на недвижимость, минимальную заработную плату, новый налог на финансирование социального жилья и, по его мнению, непредсказуемую регуляторную среду.

«Для работодателей содержать рабочие места в Сиэтле значительно дороже, чем в Белвью», — отметил он. По словам Скоулза, речь идёт не только о налогах, но и об общем отношении городских властей к бизнесу на протяжении последних лет.

Согласно докладу, ставка налога B&O в Сиэтле может быть в два-четыре раза выше, чем в Белвью, в зависимости от отрасли. Кроме того, по оценкам DSA, налог JumpStart может обходиться отдельным компаниям от 1450 до 9390 долларов на одного сотрудника уже в 2026 году. В Белвью аналогичного налога на фонд оплаты труда нет.

Мэр Сиэтла Кэти Уилсон отвергла выводы о том, что JumpStart ослабил экономику города. По её словам, именно этот налог помог Сиэтлу восстановиться после наиболее тяжёлых последствий пандемии.

«Благодаря устойчивой экономике Сиэтла налог на самые высокие зарплаты в крупнейших корпорациях принёс значительно больше средств, чем предполагалось изначально», — заявила Уилсон.

Она подчеркнула, что поступления от JumpStart позволили избежать масштабных сокращений городского бюджета, которые могли бы негативно сказаться на экономике.

Мэр также предостерегла от упрощённых выводов о связи между одним налогом и всеми проблемами центра города. Среди причин нынешних трудностей она назвала рост расходов, высокие процентные ставки, экономическую неопределённость, последствия пандемии, распространение удалённой работы и изменения в технологическом секторе.

По словам Уилсон, администрация города придерживается сбалансированного подхода, который одновременно поддерживает экономический рост и позволяет финансировать важные общественные программы.

Скоулз признаёт влияние этих факторов, однако считает показательным сравнение с Белвью, который сталкивается с теми же вызовами, но демонстрирует лучшие результаты.

«Белвью живёт в условиях тех же изменений на рынке труда и в технологической отрасли, что и Сиэтл. Но там рабочие места создаются, а в Сиэтле исчезают», — отметил он.

Бывший член городского совета Белвью и девелопер Кевин Уоллес считает, что преимущество города заключается не столько в снижении налогов, сколько в отсутствии новых налоговых нагрузок, которые появились у соседей.

По его словам, развитию Белвью также способствует присутствие таких компаний, как Amazon и Microsoft, а также растущее сообщество специалистов технологического сектора.

Член городского совета Белвью и предприниматель Клэр Сумадивирья заявила, что рост корпоративных инвестиций и возвращение сотрудников в офисы положительно сказались на малом бизнесе благодаря увеличению потока посетителей.

Она подчеркнула, что не рассматривает Сиэтл и Белвью как соперников, однако считает налоговую политику важным фактором для компаний любого размера.

В отчёте DSA также говорится, что снижение стоимости офисной недвижимости в Сиэтле влияет не только на центр города. По мнению авторов, падение коммерческой стоимости недвижимости постепенно переносит большую часть налоговой нагрузки на владельцев жилья и малый бизнес.

Скоулз считает, что городу нужны не новые налоги, а стратегия по привлечению работодателей и инвестиций.

«Нам не нужны дополнительные налоги для бизнеса. Нам нужно больше компаний, которые будут работать в Сиэтле и платить налоги», — заявил он.

Дискуссия разворачивается накануне нового бюджетного цикла, когда власти Сиэтла вновь будут обсуждать финансирование городских услуг, жилья, транспорта и общественной безопасности.

Для Ассоциации центра Сиэтла главный вывод заключается в необходимости активнее конкурировать за рабочие места и инвестиции. В мэрии же считают, что город должен одновременно поддерживать развитие бизнеса и сохранять финансирование жилья, безопасности и доступности жизни для жителей.

«Мы продолжим сотрудничать с бизнесом, работниками, профсоюзами и общественными лидерами, опираясь на те преимущества, которые всегда отличали Сиэтл: талантливых людей, инновации, культуру и уникальную городскую среду», — подчеркнула Уилсон.