Мэр Сиэтла Кэти Уилсон во вторник подписала соглашение на сумму около 4 миллиардов долларов, завершив многолетние переговоры между городом и местными племенами о будущем гидроэнергетического проекта Seattle City Light на реке Аппер-Скаджит.

Соглашение связано с продлением федеральной лицензии для трёх плотин Seattle City Light. Оно предусматривает меры по устранению экологических и культурных последствий работы гидроэнергетического комплекса. В частности, 979 миллионов долларов планируется направить на строительство рыбопропускных сооружений на всех трёх плотинах. Документ также включает выплаты племенам и финансирование восстановления среды обитания.

По словам Томаса О’Кифа, старшего директора по политике и науке некоммерческой организации American Whitewater, соглашение «не решает всех вопросов», но создаёт основу для дальнейшего сотрудничества и координации.

О’Киф отметил, что гидроэнергетические проекты, подобные комплексу на реке Скаджит, могут существенно влиять на окружающую среду: менять движение осадков, температуру воды, фрагментировать среду обитания и изменять способы использования реки. Для прибрежных сообществ такие проекты также затрагивают источники дохода и культурные практики.

«В случае со Скаджитом за последнее столетие из этой реки было извлечено огромное богатство», — сказал О’Киф, подчеркнув, что важно задуматься о том, кто получил выгоду и какой ценой.

На протяжении многих лет городская энергетическая служба сопротивлялась требованиям о создании проходов для рыбы, ссылаясь на исследования столетней давности. В них утверждалось, что верхняя часть реки Скаджит была естественно недоступна для лосося. Этот вывод оспаривали федеральные ведомства, представители штата по вопросам дикой природы и несколько племенных народов.

Поворотным моментом стал 2019 год, когда исследователи из племенных и государственных структур зафиксировали на видео нерест чавычи на участке реки, который, согласно прежним данным Seattle City Light, рыба не могла достичь. Это открытие, вместе с другими подтверждёнными наблюдениями, подорвало ключевой аргумент города.

Соглашение, официально объявленное 5 марта, является частью экологического пакета, связанного с федеральным перелицензированием плотин. Оно было достигнуто после лет переговоров с племенами Upper Skagit, Sauk-Suiattle, Swinomish и Lummi, а также с федеральными и государственными агентствами.

Плотины почти столетие блокировали около 40% среды обитания реки Скаджит для мигрирующей рыбы. Эти популяции важны как для находящихся под угрозой исчезновения южных резидентных косаток, так и для племенных общин, чья культура и продовольственный суверенитет связаны с лососем.

«Это было очень трудно», — сказал Скотт Шуйлер, директор по политике племени Upper Skagit Indian Tribe. По его словам, в какой-то момент он называл это соглашение договором, поскольку стороны фактически находились «в состоянии войны».

Шуйлер заявил, что соглашение принесёт пользу всем сторонам. По его словам, речь идёт о качестве жизни — не только для племён и реки, но и для Сиэтла, поскольку, как он отметил, стороны «делают правильное дело».

В офисе мэра, отвечая на вопрос о том, почему переговоры заняли более семи лет, отметили, что проекты по продлению лицензий нередко длятся более десяти лет.

Ожидается, что соглашение приведёт к повышению тарифов для клиентов Seattle City Light примерно на полпроцента в период с 2027 по 2032 год.

Представитель мэрии Сейдж Уилсон заявил, что заключение соглашения с племенами и агентствами, учитывающего основные интересы всех сторон, должно сделать процесс перелицензирования более плавным и быстрым.