После того как коллегия из трех федеральных судей поддержала пожарное ведомство округа Снохомиш, отправившее восьмерых сотрудников в отпуск без содержания за отказ от вакцинации, группа пожарных подала ходатайство в Верховный суд США с просьбой пересмотреть это решение.

В начале сентября 2025 года Девятый окружной апелляционный суд оставил в силе прежний вердикт, согласно которому служба Snohomish Regional Fire & Rescue не нарушила религиозные права восьми пожарных, отстраненных от работы без оплаты за отказ привиться от COVID-19 в 2021 году.

Пожарные ссылались на свои религиозные убеждения, добиваясь предоставления исключения из обязательной вакцинации. На тот момент в штате Вашингтон для работников медицинской и смежных сфер действовало требование о вакцинации, введенное тогдашним губернатором Джеем Инсли.

Как отмечалось в судебном решении, в соответствующем распоряжении содержалось важное положение: медицинские работники могли не проходить вакцинацию от COVID-19, если им полагалось исключение на основании искренне исповедуемых религиозных убеждений. Такая защита предусмотрена федеральным законом — разделом VII Закона о гражданских правах.

Однако в том же документе, как подчеркнул суд, оговаривалось: работодатель не обязан предоставлять подобные послабления, если это влечет за собой чрезмерные трудности для организации.

По словам Дэвида Петерсена, ведущего истца по делу, пожарные и выбрали путь официального запроса на религиозное исключение, полагаясь именно на положения губернаторского указа.

В свою очередь, Snohomish Regional Fire & Rescue заявила, что сохранение в штате непривитых сотрудников могло бы создать для службы целый ряд серьезных проблем.

Суд указал, что ведомство представило аргументы о существенных издержках, связанных с предоставлением такого исключения. Речь, в частности, шла о рисках для здоровья и безопасности самих пожарных и населения, большом числе сотрудников, запрашивавших аналогичные послабления, угрозе для стабильной работы службы, возможных массовых отсутствиях, риске потери выгодного контракта, а также вероятности дополнительной юридической ответственности.

В материалах дела также фигурировали показания медицинского эксперта, утверждавшего, что непривитые сотрудники представляют повышенный риск заражения и распространения инфекции, особенно в профессиональной сфере, связанной с оказанием помощи населению.

Адвокат пожарных Дженнифер Кеннеди, выступая в апелляционном суде в начале апреля, настаивала на том, что в течение 18 месяцев во время пандемии служба работала без серьезных сбоев, и истцы не представляли внезапной угрозы лишь потому, что был введен мандат на вакцинацию.

После вынесенного в прошлом году решения группа заявляла, что, при необходимости, будет добиваться пересмотра дела в высшей судебной инстанции страны.

В понедельник представители пожарных сообщили, что соответствующее ходатайство уже направлено в Верховный суд США.

«Работодатели обязаны учитывать религиозные убеждения сотрудников, если такое исключение не создает реальных чрезмерных трудностей. Когда работодателю позволяют отказывать, исходя лишь из ошибочного предположения о таких трудностях, это лишает работников их законных прав», — заявила в пресс-релизе партнер юридической фирмы Williams & Connolly Лиза Блатт.

По словам Дженнифер Кеннеди, речь идет не только о судьбе восьми пожарных. Она подчеркнула, что дело касается защиты религиозной свободы, на которую вправе рассчитывать каждый работник в Соединенных Штатах.

В своем обращении в Верховный суд адвокаты также ссылаются на решение по делу Groff 2023 года. Тогда высшая судебная инстанция встала на сторону бывшего почтальона Джеральда Гроффа, который лишился работы в Почтовой службе США из-за соблюдения воскресного шаббата.

Источник:KOMO NEWS