Руководство транспортного агентства Sound Transit объявило о мерах по преодолению прогнозируемого дефицита финансирования в размере 34,5 млрд долларов в ближайшие два десятилетия. Финансовый разрыв может существенно повлиять на будущее расширение сети лёгкого метро, ранее обещанное жителям региона Пьюджет-Саунд.

Новый план был представлен на заседании исполнительного комитета совета Sound Transit председателем совета Дэйвом Сомерсом. Документ предполагает приведение будущих проектов Link light rail в соответствие с доступным финансированием, что вынуждает власти принимать сложные решения о том, какие линии будут построены, какие — сокращены, а какие — перенесены на неопределённый срок.

По словам Сомерса, дефицит финансирования реален и требует «очень трудных компромиссов». При этом он подчеркнул, что речь пока не идёт об окончательном отказе от проектов, одобренных избирателями.

Согласно предложенному плану, проекты разделены на три категории: полностью профинансированные до завершения строительства, частично профинансированные — только на этапы проектирования и планирования, а также проекты, реализация которых откладывается до появления дополнительных источников средств.

В список полностью обеспеченных финансированием вошли расширение линии West Seattle Link, Tacoma Dome Link, Everett Link (первая и вторая фазы), а также начальный участок Ballard Link до Seattle Center. Кроме того, сохранено финансирование продления линии T Line до Tacoma Community College, завершение которого теперь ожидается в 2043 году, и линии South Kirkland–Issaquah Link с предполагаемым запуском в 2050 году.

Мэр Иссакуа Марк Маллет положительно оценил сохранение финансирования восточного направления, отметив, что за счёт переработки проекта его стоимость может быть существенно снижена.

Часть проектов продолжит движение только на стадии проектирования. Среди них — дальнейшая разработка Ballard Link, станции Boeing Access Road и Graham Street, дополнительные рейсы Sounder South и подготовка к возможным проектам ST4.

Одновременно некоторые из самых масштабных инициатив оказались вне текущих финансовых возможностей агентства. В частности, полное продление Ballard Link от Seattle Center до Market Street, стоимость которого выросла с 11,2 до более чем 22 млрд долларов, оказалось под угрозой переноса. Одной из причин подорожания стала необходимость строительства второго транспортного тоннеля через центр Сиэтла.

Активисты и жители региона выражают недовольство постоянными переносами сроков. Представители движения Save Ballard Rail заявляют, что избирателям неоднократно обещали запуск линии сначала к 2035 году, затем к 2037-му и позже к 2039 году.

Полностью отложенными пока признаны проекты парковок в Такоме и Эверетте, расширение системы Stride и park-and-ride, а также ряд улучшений доступа к линиям Sounder.

Основными причинами финансовых проблем в агентстве называют рост стоимости строительства, инфляцию и более низкие, чем ожидалось, налоговые поступления. Более половины бюджета Sound Transit формируется за счёт местных налогов — на автомобили, недвижимость и продажи. Дополнительное финансирование поступает из федеральных грантов.

Программа ST3 была одобрена избирателями в 2016 году при поддержке более 54% голосов. Она предусматривала строительство 62 новых миль лёгкого метро до Балларда, Западного Сиэтла, Эверетта и Такомы, а также новой линии между South Kirkland, Bellevue и Issaquah.

Несмотря на финансовые трудности, руководство Sound Transit утверждает, что не отказывается от реализации всей системы ST3, а лишь переносит отдельные этапы до появления новых источников финансирования. Член совета Sound Transit Тереза Москеда заявила, что агентство рассчитывает на расширение долговых полномочий, новые налоговые инструменты и дополнительную поддержку со стороны законодательного собрания штата.

Ожидается, что совет Sound Transit проголосует по предложенному плану 28 мая.