Компания SpaceX постепенно готовится к снижению роли ракеты Falcon 9, которая на протяжении многих лет обеспечивала ей лидирующие позиции на рынке космических запусков. Об этом сообщает Ars Technica.

В прошлом году SpaceX выполнила 165 запусков Falcon 9. В нынешнем году, по словам президента компании Гвинн Шотвелл, ожидается около 140–145 запусков ракет семейства Falcon.

На первый взгляд, такое снижение не выглядит резким. Однако оно указывает на более глубокие изменения в стратегии компании. SpaceX постепенно переориентируется на систему Starship, которая в перспективе должна заменить Falcon 9.

Шотвелл ранее заявила, что компания продолжит активно использовать Falcon 9, но число таких запусков будет сокращаться по мере ввода Starship в эксплуатацию.

Первые признаки перехода уже заметны во Флориде, где расположены ключевые стартовые площадки SpaceX. До декабря прошлого года компания регулярно запускала Falcon 9 с двух площадок: LC-39A в Космическом центре имени Кеннеди и SLC-40 на базе Космических сил США на мысе Канаверал.

Теперь стартовый комплекс LC-39A постепенно переоборудуют под Starship. Для Falcon 9 эта площадка фактически перестала использоваться в регулярном режиме, хотя она по-прежнему будет задействована для запусков более тяжелой ракеты Falcon Heavy.

При этом Falcon 9 не исчезнет в ближайшие годы. Ракета, благодаря которой SpaceX стала самой успешной частной космической компанией, останется в эксплуатации как минимум до завершения программы Международной космической станции. Ожидалось, что МКС выведут из эксплуатации в 2030 году, однако специалисты считают, что это может произойти не раньше 2032 года.

Главным преимуществом Starship является ее масштаб и грузоподъемность. Это крупнейшая ракета в истории по размерам, массе, мощности и предполагаемой способности выводить грузы на орбиту. Ожидается, что она сможет доставлять на низкую околоземную орбиту более 100 тонн полезной нагрузки.

Однако ключевая особенность Starship заключается не только в мощности. В отличие от Falcon 9, которая является частично многоразовой, Starship проектируется как полностью многоразовая система. В теории это позволит SpaceX заметно снизить стоимость космических запусков и увеличить их частоту.

Таким образом, Falcon 9 еще долго будет оставаться важной частью космической программы SpaceX, но стратегическое будущее компании все заметнее связывается именно со Starship.