11 марта 2011 года восточное побережье Японии пережило одну из крупнейших катастроф в своей истории. Землетрясение магнитудой 9,0 и последовавшее за ним разрушительное цунами унесли жизни десятков тысяч человек в префектурах Мияги и Фукусима.

Ситуацию усугубила авария на атомной электростанции «Фукусима-1» в городе Окума, где серия взрывов привела к выбросу радиоактивных веществ в окружающую среду.

Спустя годы последствия катастрофы, известной в Японии как «3.11», продолжают ощущаться. Страна до сих пор решает проблему хранения и утилизации миллионов тонн радиоактивной воды и огромного объема загрязненных отходов.

На этом фоне особое внимание привлек необычный способ борьбы с загрязнением — массовая высадка подсолнухов.

В первые месяцы после аварии жители Фукусимы начали активно выращивать эти растения. Одним из инициаторов движения стал главный монах буддийского храма Дзёэндзи Кою Абэ.

«Мы сажаем подсолнухи, полевую горчицу, амарант и целозию гребенчатую, которые, как считается, поглощают радиацию», — рассказывал он вскоре после катастрофы.

По его словам, благодаря этой инициативе в регионе появились миллионы подсолнухов.

Идея была основана не на народных поверьях, а на научных исследованиях. Подсолнухи действительно способны поглощать некоторые радиоактивные изотопы из окружающей среды.

Именно поэтому их использовали после аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 году.

Как объяснял почвовед Майкл Блэйлок, подсолнухи хорошо накапливают определенные радиоактивные элементы. В частности, цезий воспринимается растениями как калий, а стронций — как кальций, необходимые для роста вещества.

Кроме того, подсолнухи быстро растут, легко приспосабливаются к разным условиям и накапливают основную массу загрязняющих веществ в стеблях и листьях, что упрощает их последующую утилизацию.

Метод очистки окружающей среды с помощью растений называется фиторемедиацией. В Чернобыле он показал хорошие результаты, особенно при очистке водоемов от радиоактивных загрязнений.

Однако в Фукусиме повторить этот успех не удалось.

Исследования показали, что высаженные растения не смогли существенно снизить уровень радиоактивных изотопов в почве. По мнению специалистов, одной из причин стали особенности местных грунтов и различия между условиями в Японии и на территории Чернобыля.

Как отмечал Блэйлок, важную роль играет то, насколько прочно радиоактивный цезий связывается с почвой. В некоторых типах грунтов удалить его с помощью растений крайне сложно.

Несмотря на ограниченный практический эффект в борьбе с радиацией, подсолнухи помогли жителям региона по-другому.

Поля ярких цветов стали символом надежды и восстановления после трагедии.

«Мы были очень заняты, потому что сотни местных жителей приходили собирать цветы. Это помогает мне забыть о радиации», — рассказывала жительница Фукусимы Томоэ.

Так подсолнухи, не сумевшие полностью очистить землю от последствий аварии, всё же внесли свой вклад в восстановление региона — помогая людям справляться с последствиями одной из крупнейших техногенных катастроф современности.