Дискуссия вокруг нового налога для миллионеров в штате Вашингтон все сильнее влияет не только на политическую, но и на судебную систему. На фоне возможных конституционных споров резко выросло внимание к выборам в Верховный суд штата, где в этом году разыгрываются сразу пять из девяти мест.

Согласно данным о финансировании кампаний, кандидаты уже собрали свыше одного миллиона долларов за несколько месяцев до праймериз. Для судебных выборов в Вашингтоне это необычно высокий уровень финансирования и интереса.

Еще четыре года назад трое действующих судей вообще переизбирались без соперников, а два кандидата вместе собрали менее 27 тысяч долларов. В нынешнем цикле уже семь кандидатов преодолели отметку в шестизначные суммы пожертвований.

Лидером по сбору средств стал судья Апелляционного суда штата Иэн Бирк, баллотирующийся на место №4 Верховного суда.

По словам Бирка, повышенный интерес объясняется тем, что жители начинают осознавать важность Верховного суда штата и его влияние на ключевые вопросы.

Его соперник, судья Верховного суда округа Кинг Шон О’Доннелл, считает нынешние выборы редкой возможностью изменить баланс в суде. Оба кандидата претендуют на место уходящего в отставку судьи Чарльза Джонсона.

При этом большинство избирателей пока мало знакомы с участниками гонки. Опрос Northwest Progressive Institute, проведенный в феврале, показал высокий уровень неопределившихся избирателей.

Хотя выборы в Верховный суд официально считаются беспартийными, вокруг кандидатов уже формируются отчетливо различающиеся политические коалиции.

Кампанию О’Доннелла поддерживают более 200 действующих и бывших судей, прокуроры, местные чиновники и бывший губернатор Кристин Грегуар. Среди его сторонников также представители бизнеса, юристы и бывшие сотрудники правоохранительных органов.

Бирк, напротив, опирается преимущественно на поддержку демократических политиков, профсоюзов и прогрессивных организаций. Его поддержал сенатор штата Джейми Педерсен — один из авторов инициативы о налоге для миллионеров, а также политический комитет Ассоциации образования Вашингтона и сторонники права на аборты.

Оба кандидата подчеркивают важность прозрачности финансирования кампаний и отмечают, что избиратели имеют право знать, кто поддерживает каждого претендента.

Эксперты считают, что нынешние судебные выборы все больше отражают общие политические разногласия в штате — от налоговой политики и роли государства до вопросов общественной безопасности и трудовых отношений.

Ставки могут вырасти еще сильнее. В этом году в бюллетенях также фигурируют трое действующих судей Верховного суда, включая двух недавно назначенных губернатором Бобом Фергюсоном. Среди них — судья Коллин Мелоди, ранее работавшая вместе с Фергюсоном в офисе генерального прокурора.

Если споры вокруг налога для миллионеров дойдут до Верховного суда, именно нынешний состав судей может принять решение по одному из самых значимых конституционных вопросов в истории современного Вашингтона.

Пока же объем средств, уже поступающих в кампании, показывает: многие доноры считают, что цена этих выборов чрезвычайно высока уже сейчас.