Программа Navy Junior ROTC в школьном округе Peninsula стартовала в 2021 году с 87 учениками. Сегодня в ней 126 кадетов, а в следующем году ожидается 140–150 участников. Уже сейчас TideHawks — объединённый отряд старшеклассников Peninsula High School и Gig Harbor High — входит в топ-20 лучших команд страны, заняв 18-е место на национальных соревнованиях.

«С каждым годом мы становимся только лучше, и нам есть чем гордиться», — говорит инструктор программы, главный старшина Роберт Стоктон.

Почётное приглашение: марш в Вашингтоне на 250-й парад в День памяти

Осенью 2023 года TideHawks получили приглашение принять участие в главном параде ко Дню памяти в Вашингтоне. С тех пор кадеты усиленно готовятся: тренировки проходят ежедневно уже полтора месяца.

«Это огромная честь. Мы отрабатываем каждый шаг, включая повороты и команды, ведь на параде будет очень шумно», — объясняет кадет-офицер Джорджина Джонсон.

Больше, чем военная подготовка: навыки для жизни

Хотя программа ассоциируется с армией, кадеты подчёркивают: главное здесь — лидерство, дисциплина и работа в команде.

• «Это не так милитаризировано, как кажется. Мы учимся управлять временем, стрессом, развиваем ответственность», — говорит кадет-лейтенант Изабелла Виторино, планирующая пойти по стопам отца-ветерана Береговой охраны.
• «Мой отец — старшина ВМС, он вдохновил меня», — делится главный старшина кадетов Натаниэль Халси.
• Другие ученики, как командир Райан Андерсон, пришли из интереса: «У меня в семье почти нет военных, но я увидел знамённую группу и решил попробовать».

Программа также включает волонтёрские проекты, изучение основ гражданственности и подготовку к будущей карьере — даже если она не связана с армией.

Спорт, учёба и ROTC: как кадеты всё успевают

Многие участники — спортсмены:

• Халси выступает за сборную по кроссу и лёгкой атлетике.
• Джонсон, призёр штата по борьбе, уверена: «ROTC даёт невероятные возможности для роста».
• Андерсон выбрал программу ещё в 8-м классе, увидев в ней уникальный путь для саморазвития.

Путь в Вашингтон: сбор средств и экскурсии

Чтобы отправиться на парад, кадеты активно собирали деньги:

• Виторино ходила по домам в Gig Harbor и Peninsula.
• Джонсон и другие помогали местному Rotary Club на мероприятиях.

В поездке 86 учеников посетят Арлингтонское кладбище, Белый дом и другие знаковые места, прежде чем пройтись по Constitution Avenue с флагами и винтовками.

«Это момент, который они заслужили», — говорит Стоктон, сдерживая эмоции. «Они выйдут на национальную сцену с гордостью».

Парад можно будет посмотреть в прямой трансляции 26 мая. Для TideHawks это не просто марш — а итог многолетней работы, который останется с ними на всю жизнь.