Законодатели штата Вашингтон заявили, что нынешняя сессия оказалась одной из самых сложных из-за необходимости принимать непростые бюджетные решения. В среду представители Палаты и Сената представили согласованный проект дополнительного операционного бюджета, который опирается на спорный налог для миллионеров и предусматривает сокращение ряда социальных программ.

Демократы объясняют трудности бюджета снижением федерального финансирования после принятия закона H.R. 1 — пакета налоговых и бюджетных мер, подписанного прошлым летом. Этот закон уменьшил поддержку программ социальной защиты, включая продовольственную помощь и медицинское обслуживание.

Сенатор Джун Робинсон, демократ из Эверетта и председатель сенатского комитета Ways & Means, признала, что новый бюджет разочарует многих жителей штата.

«Это было непростое решение», — сказала Робинсон, подчеркнув, что законодатели старались максимально эффективно использовать доступные ресурсы.

Республиканцы выступили с резкой критикой. Представитель Палаты Трэвис Кутюр, отвечающий за бюджетную политику республиканцев, заявил, что бюджет ударит по жителям штата. По его словам, предложенный налог на миллионеров может привести к оттоку капитала и сокращению рабочих мест.

Согласно соглашению между двумя палатами, бюджет на двухлетний период 2025–2027 годов составит около 80,2 миллиарда долларов. Он также предполагает использование 880 миллионов долларов из резервного фонда, так называемого «дождевого дня», которые планируется вернуть в 2029 году за счет средств из профицита пенсионной программы для полицейских и пожарных.

Одной из ключевых мер бюджета остается законопроект SB 6346 — так называемый “налог для миллионеров”. Ожидается, что он начнет приносить доходы только с 2029 года. По оценкам, в первый неполный год налог может принести более 2,2 миллиарда долларов, а затем ежегодные поступления могут составлять от 3,5 до 4 миллиардов долларов.

Если налог будет принят, бюджет предусматривает выделение 140 миллионов долларов на программу бесплатного школьного питания в 2029 финансовом году.

Однако часть экономии планируется достичь за счет сокращений. В частности, для системы школьного образования предусмотрена экономия 110,2 миллиона долларов, главным образом за счет изменений в программе Transition to Kindergarten. Изменения также затронут программу помощи с оплатой детских садов Working Connections Child Care.

Кроме налога на миллионеров, бюджет рассчитывает и на другие источники доходов. Среди них законопроекты, отменяющие налоговые льготы для компаний, занимающихся перепродажей и хранением рецептурных лекарств, а также для операторов дата-центров при обновлении серверного оборудования.

Республиканский сенатор Крис Гилдон предупредил, что бюджет строится на слишком оптимистичных предположениях. По его словам, при прогнозируемом росте расходов всего на 2,2% штат может столкнуться с новым многомиллиардным дефицитом.

«Это иллюзорная экономия», — заявил Гилдон.

Критика прозвучала и со стороны общественных организаций. Президент Ассоциации образования штата Вашингтон Ларри Делани заявил, что сокращения в сфере образования усугубят уже существующее недофинансирование школ.

Недовольство выразили и сторонники чартерных школ. В новом бюджете не предусмотрено 7,5 миллиона долларов на дополнительные образовательные программы для таких школ, что, по словам представителей сектора, может привести к сокращению ресурсов и осложнить их работу.

В то же время некоторые инициативы получили поддержку. Руководство Washington Health Benefit Exchange приветствовало сохранение 55 миллионов долларов для программы субсидирования медицинских страховых взносов Cascade Care Savings.

Спикер Палаты представителей Лори Джинкинс отметила, что новый бюджет стал возможен благодаря более оптимистичному прогнозу доходов. По ее словам, ожидаемые поступления до 2029 года оказались примерно на 1,8 миллиарда долларов выше, чем предполагалось прошлой осенью.

Тем не менее она признала, что даже при улучшении прогноза бюджет по-прежнему включает многочисленные сокращения.

Теперь обе палаты должны утвердить документ до конца четверга — последнего дня законодательной сессии 2026 года. После этого бюджет будет направлен на подпись губернатору Бобу Фергюсону.

Источник: Thenewstribune