В древних слоях высохшей грязи на территории Нью-Мексико ученые обнаружили человеческие отпечатки ног, относящиеся к периоду последнего ледникового максимума — примерно 23 тысячи лет назад. Это время, когда ледники достигали наибольших размеров.

Как сообщает Earth, находка вызвала широкий резонанс в научном сообществе, поскольку предполагает присутствие человека в Северной Америке значительно раньше, чем считалось ранее.

В чем были сомнения

Первоначально возраст следов определили с помощью радиоуглеродного анализа семян и пыльцы растений, найденных рядом. Однако часть экспертов усомнилась в надежности такого метода, полагая, что органический материал мог быть смещен или загрязнен.

Спустя несколько лет та же исследовательская группа провела повторные исследования. Новые данные подтвердили прежний возраст — от 20 до 23 тысяч лет. Это означало, что люди находились далеко к югу от ледниковых покровов во время их максимального распространения.

Новые доказательства

Археолог и геолог Вэнс Холлидей из Университет Аризоны провел дополнительный анализ. На этот раз ученые применили радиоуглеродное датирование древней грязи, непосредственно связанной со следами. Исследование выполнила независимая лаборатория.

Результат показал возраст от 20 700 до 22 400 лет — практически совпадающий с первоначальными оценками. Таким образом, три разных материала — семена, пыльца и сама грязь — проанализированные в разных лабораториях, дали сходные результаты.

Пересмотр истории заселения

На протяжении десятилетий основой представлений о заселении Америки оставалась культура Кловис, названная по находкам в районе города Кловис в Нью-Мексико. Считалось, что представители этой культуры пересекли Берингов перешеек около 13 тысяч лет назад и стали первыми жителями континента.

Эта версия закрепилась в учебниках, музейных экспозициях и научных работах.

Однако новые данные ставят под сомнение хронологию. Если люди находились на территории современного юго-запада США уже 23 тысячи лет назад, то заселение могло произойти значительно раньше и, возможно, иными путями.

Открытие не только сдвигает временные рамки появления человека в Америке, но и заставляет ученых пересматривать представления о миграционных маршрутах, технологиях и способности древних людей выживать в суровых условиях ледникового периода.

Источник: Earth