В самые жаркие дни многие жители Сиэтла приходят в Seward Park, чтобы укрыться от зноя. Одни выбирают прогулочные тропы, другие — тень, но для тех, у кого дома нет кондиционера, старый лес становится источником прохлады.

По словам чиновников, в отдельных частях парка температура может ощущаться на 10–15 градусов ниже, чем в соседних районах. На фоне более жаркого и сухого лета в Вашингтоне это преимущество становится всё более важным.

Во вторник комиссар общественных земель штата Дэйв Аптегроув посетил Seward Park вместе с представителями Audubon Society. Организация получает финансирование от Департамента природных ресурсов на проекты по посадке деревьев, восстановлению лесов и созданию тени в сообществах по всему штату.

«Деревья в городских районах могут буквально спасать жизни во время жары», — заявил Аптегроув.

По городским данным, с 2016 по 2021 год Сиэтл потерял около 255 акров древесного покрова — площадь, сопоставимую с Green Lake.

Данные Tree Equity Score показывают, что почти каждый пятый житель Сиэтла живёт в районе с недостаточным количеством деревьев. Чтобы сократить этот разрыв, городу потребуется высадить более 473 тысяч дополнительных деревьев и увеличить древесный покров более чем на 10 квадратных миль.

Особенно заметна проблема в районах с низкими доходами, где меньше деревьев означает более горячие улицы и меньше мест, где можно безопасно переждать опасную жару.

В Seward Park, по словам представителей Audubon Society, поддержка DNR за последнее десятилетие помогла восстановить целые участки леса. Руководитель Seward Park Audubon Center Джоуи Мэнсон отметил, что новые деревья уже сформировали значительную часть лесной линии.

По его словам, в летние вечера семьи собираются под деревьями с ужинами для пикника, спасаясь от жары. Но за этой картиной стоит и более тревожная реальность: у многих людей нет достаточных условий для прохлады дома или в собственном районе.

Аптегроув отметил, что сохранение финансирования таких проектов стало возможным во многом благодаря активности местных жителей, организаций, парков и городов, которые ежедневно видят пользу от городского озеленения.