Пожарные, проходящие подготовку в Норт-Бенде, готовятся к сезону природных пожаров, который, по оценкам властей штата, может оказаться более продолжительным и тяжелым, чем обычно. Ожидается, что в ближайшие недели травы и кустарники по всему Вашингтону высохнут до критического уровня, что создаст благоприятные условия для быстрого распространения огня.

Учения прошли в Межведомственной академии по борьбе с природными пожарами. Там пожарные отрабатывали действия в полевых условиях на фоне прогнозов о возможном росте числа возгораний.

«Огонь — это дикая стихия. Его трудно укротить, и он может вести себя так, к чему мы не всегда готовы», — заявил менеджер по подготовке пожарных Департамента природных ресурсов Шон Киббе.

Несмотря на то что растительность в большей части Западного Вашингтона пока остается зеленой, специалисты предупреждают: ситуация изменится по мере сезонного высыхания в течение ближайшего месяца.

По словам Расса Лейна из подразделения Департамента природных ресурсов по управлению природными пожарами, эксперты прогнозируют более тяжелый и более длительный пожароопасный сезон по сравнению со средними показателями.

На карте DNR высокий и очень высокий уровень пожарной опасности отмечен в большей части Центрального и Восточного Вашингтона. Западная часть штата пока находится в зоне умеренной опасности, однако ожидаемая трехдневная жара может ухудшить ситуацию.

«Мы уже сталкиваемся с дефицитом влаги из-за засухи. С учетом обычного сезонного высыхания растительности мы ожидаем очень активного поведения пожаров на западной стороне штата», — отметил Лейн.

Чиновники также связывают риски с прошедшей зимой: снежный покров в штате составил примерно половину от нормы, поскольку значительная часть осадков выпала в виде дождя, а не снега. В апреле Департамент экологии Вашингтона четвертый год подряд объявил чрезвычайную ситуацию из-за засухи, указав, что прогнозируемых водных ресурсов, вероятно, будет значительно недостаточно для покрытия летнего спроса.

Лейн подчеркнул, что кратковременное облегчение возможно, однако общая тенденция остается тревожной. По его словам, временами могут наблюдаться прохладная облачная погода и отдельные дожди, но в долгосрочной перспективе штат продолжит высыхать.

В DNR сообщили, что с начала года подготовку в Межведомственной академии по борьбе с природными пожарами прошли более 320 пожарных. Многие из них впоследствии будут направлены на тушение новых природных пожаров.