Штат Вашингтон вновь оказался среди самых дорогих в США по стоимости ухода за детьми. Согласно новому отчету Child Care Aware of America, средняя цена размещения двух детей в детском центре составляет здесь 40 896 долларов в год. Выше показатель только в Массачусетсе, где такая услуга обходится в 48 431 доллар ежегодно.

Для семей с двумя детьми младше пяти лет расходы на центр почти вдвое превышают медианную годовую арендную плату в Вашингтоне, которая составляет 21 120 долларов. При этом сам штат занимает четвертое место в стране по дороговизне аренды после Калифорнии, Гавайев и Массачусетса.

Не менее тяжелой остается ситуация с уходом за младенцами. В прошлом году Вашингтон занял третье место в стране по стоимости размещения одного ребенка грудного возраста в центре — 23 136 долларов в год. Дороже было только в Массачусетсе и на Гавайях. В среднем по стране ежегодная стоимость детского ухода в 2025 году составила 13 184 доллара.

Правозащитники и специалисты отрасли говорят, что семьи все чаще вынуждены выбирать между работой и финансовой устойчивостью. По словам Женевьев Стокс из Child Care Aware of Washington, детский уход стал частью более широкой кризисной проблемы доступности жизни.

Руководитель Generations Early Learning & Family Center в Беллингеме Хайди Багби отмечает, что некоторые родители сокращают график посещения детского сада, привлекая бабушек, дедушек или соседей, потому что не могут оплатить пять дней ухода в неделю. В других случаях один из родителей может решить остаться дома, поскольку работа уже не покрывает расходы на childcare.

При этом сами поставщики услуг также сталкиваются с серьезным финансовым давлением. Центры не могут просто увеличить количество детей в группах без дополнительных взрослых — это небезопасно и снижает качество ухода. На бюджеты учреждений давят продукты, коммунальные услуги, аренда и зарплаты.

По словам Стокс, многие работники детских центров в среднем получают зарплату, сопоставимую с оплатой труда грумеров, тогда как общие расходы поставщиков часто превышают доходы. Это создает давление не только на семьи, но и на экономику штата.

Ситуацию усугубляет разрыв между ростом населения и доступностью мест. За последние пять лет население Вашингтона увеличилось более чем на 400 тысяч человек, тогда как вместимость системы детского ухода выросла лишь примерно на 3 тысячи детей.

Сторонники реформ призывают расширить доступ семей к субсидиям и признать, что рынок детского ухода не способен решить кризис самостоятельно. По их словам, без дополнительных мер семьи и поставщики услуг будут и дальше уходить из рабочей силы, а экономика штата продолжит терять миллиарды долларов ежегодно.