Государственные школы в штате Вашингтон вступили в новый учебный год в условиях серьезного бюджетного дефицита. Такие округа, как Такома (нехватка $30 млн), Беллингем ($11,4 млн) и Тамуотер, были вынуждены пойти на сокращение персонала и урезание программ. По словам экспертов, это лишь верхушка айсберга: многие другие округа тихо урезают расходы, чтобы избежать внимания государства.

Государственный суперинтендант (глава OSPI, аналог министерства образования) Крис Рейкдал сообщил, что около дюжины из 295 школьных округов штата находятся в зоне значительного финансового риска и либо приближаются к процедуре внешнего финансового контроля («binding conditions»), либо уже в ней находятся. Однако реальная картина еще серьезнее.

Корни проблемы: от «Макклери» до инфляции

Кризис имеет глубокие корни. В 2012 году Верховный суд штата по делу «Макклери против Вашингтона» постановил, что штат не выполняет свою конституционную обязанность по полноценному финансированию образования. После этого законодатели значительно увеличили финансирование, и к 2018 году штат был признан соответствующим решению суда.

Однако, как отмечает Рейкдал, как только суд снял надзор, финансирование школ с учетом инфляции начало сокращаться. Пандемия, рост цен и исчерпание резервов округов усугубили ситуацию. «Теперь пришел счет к оплате», — заявил суперинтендант.

Эксперты отмечают, что даже в период «щедрости» после дела Макклери деньги распределялись неравномерно. Округа с более обеспеченным населением получили больше выгоды, чем те, где учится больше цветных учащихся и детей из бедных семей, что усугубило неравенство.

Учителя требуют «налога для богатых»

Вашингтонская ассоциация образования (WEA), крупнейший профсоюз штата, признает отдельные успехи последней законодательной сессии (например, увеличение финансирования спецобразования), но заявляет, что нынешний бюджет в размере 43,2% от общих фондов штата по-прежнему недостаточен для базового образования.

Педагоги и профсоюзы настаивают на реформе налоговой системы, которую называют одной из самых регрессивных в стране. Они требуют ввести прогрессивный налог на богатство, утверждая, что сверхбогатые жители штата платят непропорционально мало, в то время как на семьи с самыми низкими доходами ложится тяжелое налоговое бремя.

«Пока это не будет сделано, ничего не изменится», — заявил Майкл Уильямс из Ассоциации образования Такомы.

Закон о «налоге на богатство», внесенный на прошлой сессии, не был принят. Однако давление нарастает: как пишет The Seattle Times, даже старшеклассники и академики публично выступают за прогрессивное налогообложение как способ уменьшить размеры классов, нехватку учителей и инвестировать в психическое здоровье учащихся.

Педагог ТДжей Джонсон из округа Франклин-Пирс заявил, что власти должны полностью выполнить свое обещание по делу Макклери и обеспечить полное финансирование образования «от стены до стены», чтобы дать детям все необходимое.

Источник: Thenewstribune