В штате Вашингтон официально объявлено чрезвычайное положение в связи с засухой. Причиной стало аномально тёплое зимнее время года, из-за которого уровень снежного покрова в горах оказался близким к рекордно низким значениям, что вызывает серьёзные опасения относительно водных ресурсов в предстоящий летний период.

Несмотря на то что с октября по февраль количество осадков составило 104% от нормы, значительная их часть выпала в виде дождя, а не снега. В результате снежный покров сформировался лишь примерно на половину от обычного уровня.

По данным Департамента экологии штата, прогнозируемые запасы воды окажутся значительно ниже потребностей в летний сезон. Дополнительные риски создаёт долгосрочный прогноз, предполагающий повышенные температуры и недостаток осадков до июня.

Власти подчёркивают, что ситуация приобретает системный характер: это уже четвёртый год подряд, когда в штате полностью или частично вводится режим засухи, а с 2015 года — четвёртое объявление чрезвычайного положения на уровне всего региона.

Губернатор Боб Фергюсон заявил, что текущая ситуация требует срочных мер для защиты фермерских хозяйств, водных ресурсов и природных экосистем. В частности, ожидается снижение уровня рек и повышение температуры воды, что создаст угрозу для рыб и других водных организмов.

Особую тревогу вызывает влияние засухи на сельское хозяйство: некоторые производители уже рассматривают возможность сокращения полива или отказа от посева части полей. Одновременно возрастает риск лесных пожаров из-за раннего таяния снега и пересыхания почвы.

Специалисты отмечают, что речь идёт о так называемой «снежной засухе», когда нехватка снежного покрова напрямую влияет на водные ресурсы. По мере изменения климата такие явления становятся всё более частыми: если в 1990-е годы они наблюдались примерно раз в пять лет, то сейчас — почти в 40% случаев.

В ответ на кризис власти намерены ускорить выдачу разрешений на использование водных ресурсов и направить до 3 миллионов долларов на поддержку пострадавших регионов. Жителям также рекомендуют заранее готовиться к ограничениям и соблюдать меры по экономии воды.