Тысячи студентов частных университетов штата Вашингтон столкнулись с неопределенностью после сокращения двух крупнейших программ государственной финансовой помощи.

Среди них — студентка третьего курса Pacific Lutheran University (PLU) Даймонд Касиано-Рейес из небольшого города Грейнджер. Еще в восьмом классе она решила стать медсестрой, а поступить в университет ей во многом помогли программы Washington College Grant и College Bound Scholarship.

С нового учебного года размер государственной помощи для студентов частных четырехлетних некоммерческих вузов сокращается почти на треть.

«Это вызвало панику у меня и моей семьи, потому что у нас просто нет такой крупной суммы свободных денег», — рассказала Касиано-Рейес.

Решение о сокращении финансирования законодательное собрание штата приняло в 2025 году на фоне многомиллиардного дефицита бюджета.

До изменений максимальная помощь по программе Washington College Grant для студентов частных вузов составляла 9 700 долларов в год. Теперь они будут получать сумму, равную 50% от среднего размера такой помощи студентам государственных учебных заведений. По оценке организации Independent Colleges of Washington, выплаты сократятся до менее чем 6 500 долларов в год.

Аналогичные изменения затронут College Bound Scholarship начиная с 2027–2028 учебного года. Сейчас максимальная помощь студентам частных учреждений составляет около 13 тысяч долларов в год. После сокращения она составит примерно 6 800 долларов.

При этом финансирование студентов государственных колледжей и университетов останется без изменений.

College Bound Scholarship была создана для того, чтобы мотивировать школьников из семей с низкими доходами продолжать образование после школы. При соблюдении ряда требований, включая уровень дохода семьи и окончание школы со средним баллом не ниже 2,0, участники могут рассчитывать на государственную финансовую поддержку.

Президент Independent Colleges of Washington Терри Стэндиш-Куон отметила, что частные университеты традиционно дополняли государственную помощь собственными грантами, чтобы покрывать оставшиеся расходы студентов. Однако после сокращения государственных выплат ресурсов вузов может не хватить для поддержки прежнего количества учащихся.

По данным организации Save Student Aid, около 67% получателей Washington College Grant составляют представители расовых и этнических меньшинств, 65% — женщины, а 62% являются первыми в своих семьях, кто получает высшее образование.

В Pacific Lutheran University государственная помощь имеет особенно большое значение. По словам президента PLU Аллана Белтона, около 1 300 из 2 700 студентов бакалавриата получают Washington College Grant. Из них примерно 500–600 также пользуются College Bound Scholarship. Средний семейный доход получателей последней программы составляет около 33 тысяч долларов в год.

Белтон оценивает совокупное сокращение помощи студентам PLU в предстоящем учебном году почти в 6 миллионов долларов. При этом, по его словам, власти штата рассчитывали сэкономить благодаря изменениям примерно от 18 до 24 миллионов долларов.

Руководство PLU намерено компенсировать нынешним студентам недостающие средства, однако для этого университету придется сокращать расходы в других областях. Возможности поддержки будущих студентов остаются менее определенными.

Касиано-Рейес рассказала, что первоначально ей предстояло самостоятельно заплатить около 6 тысяч долларов за осенний семестр. Университет смог компенсировать большую часть этой суммы, и в итоге ее расходы составили около 200 долларов. Однако студентка беспокоится о следующем учебном году, а также о перспективах будущих абитуриентов, включая ее младшего брата.

С аналогичной ситуацией столкнулся University of Puget Sound (UPS). Вуз увеличил объем собственной финансовой помощи, чтобы компенсировать сокращение государственных грантов для продолжающих обучение студентов.

Студентка выпускного курса Белла Рико рассказала, что на первом курсе получила около 9 500 долларов по программе Washington College Grant. В этом году сумма сократилась примерно до 1 500 долларов. Университет предоставил ей дополнительную стипендию в размере 5 тысяч долларов, однако для оплаты оставшихся расходов ей пришлось воспользоваться частными студенческими кредитами.

Другие учащиеся опасаются, что сокращение помощи создаст дополнительные препятствия для студентов из семей с ограниченными финансовыми возможностями и групп, которые и без того недостаточно представлены в частных университетах.

Попытка восстановить финансирование предпринималась во время последней законодательной сессии. Сенатор Твина Ноублс внесла соответствующий законопроект, однако он не дошел до голосования в Палате представителей до завершения сессии. Ноублс заявила, что намерена продолжить работу над сохранением доступности финансовой помощи.

Представители университетов тем временем рекомендуют студентам не отказываться от подачи заявлений на поддержку. Они советуют ежегодно заполнять федеральную форму FAFSA и Washington Application for State Financial Aid, а также обращаться непосредственно в отделы финансовой помощи своих учебных заведений.

Вузы подчеркивают, что даже после сокращения государственных программ у студентов могут оставаться дополнительные возможности получить гранты, стипендии или другую поддержку для продолжения обучения.