Закрытие магазина Fred Meyer в южной части Такомы в прошлом году стало тревожным сигналом для сенатора штата Вашингтон Стива Конвея. По его словам, компания уведомила о закрытии слишком поздно, лишив жителей района — официально признанного «продовольственной пустыней» — возможности заранее искать решения и альтернативы.

Именно поэтому демократ от Южной Такомы внес в текущую сессию законопроект Senate Bill 6147, получивший название Grocery Protection Act. Во вторник документ был рассмотрен на публичных слушаниях в Комитете Сената по труду и коммерции.

Сейчас закон штата требует от работодателей уведомлять работников, ряд государственных органов и местные власти о закрытии предприятий минимум за 60 дней. Конвей предлагает для продуктовых магазинов, расположенных в районах с низким доходом или ограниченным доступом к продуктам, увеличить этот срок до шести месяцев. Согласно законопроекту, письменное уведомление должно направляться не только сотрудникам и властям, но и покупателям, широкой общественности, а также в офис генерального прокурора штата.

Конвей, который является вице-председателем профильного комитета, рассказал, что долгие годы сам был покупателем закрывшегося Fred Meyer. «Это был центр моего сообщества во многих смыслах: еда, лекарства и просто место, где люди встречались и общались», — сказал он.

Законопроект также вводит требование «добросовестного взаимодействия» со стороны продуктовых сетей. Это означает, что компании должны работать с местными властями и сообществом, чтобы попытаться сохранить доступ к продуктам — например, через встречи с жителями, переговоры с профсоюзами или поиск альтернативного оператора магазина. В случае нарушений требований по уведомлению генеральный прокурор сможет добиваться судебных запретов и финансовых санкций.

По словам Конвея, крупные корпорации обязаны заранее информировать сообщества, «чтобы мы могли сесть за стол переговоров и понять, есть ли способ сохранить эти магазины».

Однако инициативу раскритиковали представители отрасли. На слушаниях против законопроекта выступили, в частности, Washington Food Industry Association и Northwest Grocery Retail Association. Они выразили опасения по поводу возможных судебных исков, роста регуляторной нагрузки и отсутствия чёткого определения термина «добросовестные переговоры». Кроме того, представители отрасли заявили, что новые правила могут ударить по небольшим независимым магазинам.

«Если магазин принимает тяжёлое решение о закрытии, значит, все возможные варианты уже были рассмотрены», — заявила представитель WFIA Кэти Бисон.

Журналисты пытались получить комментарии у Kroger (владельца Fred Meyer) и Albertsons (оператора Safeway), однако ответов на момент публикации не поступило.

В то же время на местном уровне инициативу поддерживают. Председатель Совета района South End в Такоме Андреа Хог заявила, что закрытие Fred Meyer в сентябре стало серьёзным ударом для сообщества, которое и так борется за доступ к ресурсам. По её словам, жители стали реже покупать продукты из-за неудобной логистики, что напрямую влияет на питание семей.

Профсоюз UFCW 3000, представляющий работников продуктовых магазинов в Вашингтоне и соседних штатах, также поддержал законопроект. В организации считают, что шесть месяцев дадут время жителям, сотрудникам и властям изучить альтернативы — от сохранения магазина до передачи его другому оператору или создания кооператива.

Заместитель мэра Такомы Джо Бушнелл подчеркнул, что закрытие магазина особенно тяжело сказалось на пожилых людях и жителях с инвалидностью. По его словам, людям теперь приходится менять автобусные маршруты или просить родственников отвозить их за продуктами в другие районы.

Законопроект SB 6147 продолжит рассмотрение в законодательном собрании. Его сторонники считают, что он станет первым шагом к защите продовольственной безопасности уязвимых сообществ, тогда как противники предупреждают о возможных экономических и юридических последствиях для бизнеса.

Источник: Thenewstribune